“天问一号”这一趟火星之旅是为了什么？这是中国深空探测的新起点(3)

“天问一号”升空
各国争相“探火”是为了资源争夺？
专家：火星更具有探索价值，能帮助人类更了解地球
可以说，7月是人类进行火星探测的“高光时刻”。包括“天问一号”在内，陆续有三艘航天器计划于7月底至8月初的发射窗口前往火星。如阿联酋“希望号”火星探测器，于北京时间7月20日清晨成功发射；美国国家航空航天局（NASA）的“毅力号”，预计于7月30日发射。
世界各国为何都在7月扎堆启动火星探测？对此，焦维新解释，由于火星、地球都绕太阳公转，相对位置不断变化，要等到火星比地球超前44度时，才能保证地球飞入火星轨道时，火星也正好处于相对位置，这时候也是火星距离地球最近的距离。因此只有每隔约26个月，才能等到地火直线距离最近。换言之，在这一窗口期前后，从地球发射火星探测器，就能让人类“探火”之旅时间更短、所携燃料更少、成本也更低廉。
焦维新指出，今年的火星窗口期，主要是在7月15日到8月5日之间，如果错过，下一个窗口期就要等到2022年9至10月。换言之，在这一窗口期前后，从地球发射火星探测器，就能让人类“探火”之旅”时间更短、所携燃料更少、成本也更低廉。
“但这并不是网友认为的，地球火星太阳在一条直线上，三者距离才最近。”焦维新强调，因为起点线不同，所以不能认为三大行星在一条线是最对距离，而是保持44度距离，才是最近距离：“这好比四百米赛跑，外圈不可能与内圈在一条起跑线上一个道理。”
那么，为何火星能引来各国的争相探索？甚至有声音认为，这是否是各国在开展对火星资源的争夺战？对此，焦维新给出了否定回答。
“即便已经有半个多世纪来研究宇宙，但就目前探测水平来看，还远远达不到对火星探测清晰明了的程度，更谈不上是对火星资源的争夺。”焦维新解释，之所以各国都争相进行火星探索，是因为相比于其他星球，比如金星条件太过恶劣，基本不可能有生命存在，所以也暂时实现不了我们希望的科学目标。相比之下，火星更具有探索价值。
“火星能反映出很多问题，这对我们了解地球会有帮助。”焦维新解释称，比如为什么同在内太阳系，各个行星演化的结果却有所不同？如果能找到何种原因导致各大行星演化结果的不同，那么我们就能更好地了解地球演化的过去。“通过对其他星系的考察，能找更多与地球有关的答案。”焦维新说。
至于对火星的争夺，焦维新认为，未来人类并不会如电影中演绎般，将大规模前往火星，因此也不可能由此出现争夺火星的现象。焦维新认为，从必要性来说，相比于地球，火星完全不具备人类生存的条件：“哪怕地球环境再恶劣，或者人口大爆炸，从必要性来说，改造地球上的沙漠，也比改造火星容易得多。”