明艳似火的“红”从何而来？

红色，这个伴随人类绘画艺术诞生的古老颜色，早在旧石器时代便已被古代先民们所用。
最早的红色便是天然氧化铁，在自然界中以软质矿石形式存在，由于其耐久、稳定且成本低廉的特性，在漫长的绘画工艺发展过程中，并没有被时代所淘汰。时至今日，仍然是艺术家们所常用的颜料之一，即我们今天所谓的土红（ochre red，直译为红赭）。天然氧化铁红有较强的染色力与覆盖力，但是在色彩饱和度与亮度之上却略有欠缺。

阿尔塔米拉洞窟岩画
纵观绘画材料发展史，艺术家们一直在不停地寻找更加明亮、艳丽的颜色，以满足他们的艺术表现。天然氧化铁红固然有着极为优异的特性，但却无法为画面赋予明艳似火的色彩。于是在古埃及与两河文明时期，艺术家们发现了天然朱砂。这是一种主要成分为硫化汞的红色天然矿石，略经研磨与漂洗，便可制成色调明亮、饱和度极高的鲜红色的色料（pigment）。虽然天然朱砂的性质并不像天然氧化铁红那般稳定，但是如若运用得当，仍然可以保持色彩千年不易，因此在人工合成的红色出现之前，朱砂始终是各类绘画中红色系中的主角。

各种氧化铁红
不同于中国古代常采用的颜料加工工艺，西方古代的画家与工匠并不会通过控制色料颗粒并搭配漂洗的方式将一种矿石加工成由深到浅多个色阶的色料，因此控制色彩明暗就需要通过混合其他色彩的方式来进行，这也就出现了一个新的问题——如何在增加色彩亮度的同时，保持色彩的饱和度。天然朱砂经过中国传统工艺的漂洗，可以获得明亮暖调的朱磦，但这一色调却不能通过天然朱砂加白调和出来。因此西方画家选择了一种色彩与之较为相近的色料，这便是铅丹。