宇宙中有多少行星？(2)

开普勒空间望远镜的任务成果。图源：NASA
开普勒望远镜只寻找足够大、环绕轨道距离恒星足够近、并且碰巧处于我们视线所在的直线上的行星。在银河系中至少有一两千亿颗行星，况且这还只是下限。如果真的要估算行星的数量，你会得到一个至少扩大一个（如果你还要推断行星系外层行星的数量，那就更可能是两个）数量级的结果：在我们这一个星系中就有接近十万亿！
现在我们知道，银河系不是宇宙中唯一的星系。在宇宙中这样的星系还有很多，至少两千亿个，而且有可能更多。在我们的可见宇宙里，就有大约1024颗行星。

可见宇宙示意图。图源：Wikipedia
更何况我们还不知道可见宇宙之外的情况。
人类用肉眼可以看到南北半球共计五六千颗恒星，但是在整个银河系中可能有两三千亿颗。在我们可以观测到的这部分宇宙中，银河系这样的星系又有至少一千亿个。这意味着在我们可以观测到的宇宙中，恒星有3千亿×1千亿=3×1022颗，也就是3后面跟着22个0。但是，这仍然低估了遥远的矮星系——无法计算这些矮星系中恒星的数量，也无法计算这些矮星系的数目。

矮星系。图源：NASA
我们不能得知宇宙的全部情况意味着两种可能的情况。如果宇宙是封闭的，那么这其中的星系应该不超过几万亿个，但是仍然没有人能够确认。另一方面，如果宇宙像现在加速扩张、看上去是无限的，那么根据我们所见，就会有无限数目的星系、无限数目的恒星。这让地球相对于整个宇宙而言不仅显得小、而且是极小。
我们还不知道究竟是怎样，而且我担心我们永远不能清楚地知道，但是这是事实。后续我们可能做出一些估计，但是那都太粗略了。