“禽兽”是种很恶毒的评价，它是从孟子那里发端而来的吗？

不忍人之心便是对于忍人之心的否定，并且是朝向人的本心的回归，是本心自身的直接呈现。不忍人之心作为人的本心就是人本身具有的和他人相同和相通的心。
孟子是孔子的追随者，并被世人称为位于孔子圣人之后的亚圣。孟子继承和发扬了孔子的仁学思想。但他们之间存在一定的差异。孔子将仁归结为亲子之爱，它是一种具体的人类情感。虽然仁爱可以说成是人的本心和本性，但它并没有被孔子直接地指出，故依然是遮蔽的和朦胧的。但孟子则直接将此揭示出来，使之显明和清晰。
他对人心和人性进行了探讨，认为其本身作为仁爱是善良的。人人皆有是心。同时，人人皆有是性。由此，孟子建立了他的心性理论。这一直影响了后世儒学的研究。他的思想主要记载于《孟子》 一书中。

孟子首先试图找到人之所以为人的规定性，也就是提出并回答人是什么这一根本的思想问题。人的规定性揭示了人自身的本性，但它刚好是在人和动物相区分时获得的。人与动物的差异究竟如何呢?
“人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。” 在存在者整体中，人本身就是一个特别的动物，而与其他动物是最近的邻居。无论是在生理方面，还是在心理方面，人和动物都具有一定的相似性。故人与动物之间的区分的缝隙非常微小。正是因为如此，所以人们往往会忽略这种差异性。
对于人与动物之间差异性的是否意识当然会导致思想是否正确。但孟子认为，是否保持人与动物的区分，也构成了君子与庶民的区分。这在于小人放弃了区分，而君子保存了区分。当小人放弃区分的时候，他与动物是同一的，自身由人变成了动物；当君子保存区分的时候，他与动物是分离的，自身由动物变成了人。那么所去为何？所存为何？孟子指出，这并非他物，不过是一心而已。