合肥李氏：兴衰百年，功过难评(7)

临死前，李鸿章向周围的人留下一首诗：
“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国乱，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”
垂危之际，躺在病榻上的李鸿章，突然睁大眼睛，嘴唇喃喃颤动，流下了眼泪，似乎想说点什么，他的幕僚周馥见此情景，流着眼泪安慰李鸿章说：
“老夫子，有何心思放不下，不忍去耶？公所经手未了事，我辈可以办了，请放心去罢！”
身边的人也纷纷说：“未了之事，我辈可了，请中堂放心！”
李鸿章流着眼泪，最终气绝，“目乃瞑。”
死讯传到慈禧那里，慈禧当场就流下眼泪说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”
随着李鸿章的死，合肥李氏也从晚清政坛迅速陨落。
就在李鸿章去世前两年（1899年），曾经担任两广总督的李鸿章的大哥李瀚章病逝，而1901年作为家族代言人的李鸿章的病逝，则使得合肥李氏彻底告别了高光时刻。

▲晚年李鸿章。
5
尽管日趋衰落，但合肥李氏的影响力仍在。
李鸿章去世后，李鸿章的幕僚周馥升任护理直隶总督兼北洋大臣，后来又升任兵部尚书，还先后当过两江总督、闽浙总督、两广总督。
出自李鸿章幕僚的盛宣怀，则于李鸿章在世前后，持续推进洋务运动，先后参与创办了中国第一个民用股份制企业轮船招商局、第一家银行中国通商银行、第一个电报局中国电报总局、第一条铁路干线京汉铁路、第一所高等师范学堂南洋公学（今交通大学）等近代化事业。
清朝灭亡前夕，盛宣怀因为引发四川铁路民乱而被罢职，此后仓惶逃亡日本，但民国建立后，攫取了巨额财富的盛宣怀又回到国内，1916年最终病逝于上海。
而作为攫取了辛亥革命果实的袁世凯，其统率的北洋军，其军队雏形也正是来源于李鸿章手下的淮系官僚、广西按察使胡燏棻组建的新军，也因此，袁世凯对李鸿章的后人多有照顾。