合肥李氏：兴衰百年，功过难评

38岁的李鸿章，即将迎来人生的转折点。
这一年（1861年），面临太平军围攻压力的上海士绅惶惶不可终日，他们写信给湘军大佬曾国藩说，只要湘军愿意来保卫上海，士绅们愿意每年提供60万两白银作为军费。
经常苦于军费短缺的曾国藩喜出望外，想着肥水不流外人田，于是他第一个想让弟弟曾国荃去领这个好差事，没想到曾国荃丝毫不感兴趣，因为他一心只想着平定天京（南京）、拿下剿灭太平天国的首功。
无奈之下，曾国藩改而举荐自己的幕僚李鸿章前往组建新军、支援上海。很快，在李鸿章筹备下，从1861年底到1862年3月，一支人数达7000多人的新式军队就组建完毕开赴上海。此后短短两年间，到1864年，李鸿章组建的这支军队迅速扩张成一支人数高达7万人，且拥有4万杆洋枪和4个炮兵营的新式军队。
依托着这支日后被称为“淮军”的新式军队，李鸿章从此脱离湘军一跃而起，成为日后影响晚清和近现代中国政局走向的领军式人物，而跟随他一起崛起的，还有一个原本在中国默默无闻的普通家族：
合肥李氏。

▲李鸿章（1823-1901年）是合肥李氏崛起的最关键人物。
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李鸿章1823年出生于安徽合肥，但他的先祖本姓许，祖籍江西九江湖口。
元代时，许氏家族从江西迁到安徽，到了九世祖许光照时，许光照将儿子许慎所，过继给了做豆腐生意的好友李心庄为子。从此，许慎所改名李慎所，后世子孙于是以李为姓，而李慎所，正是李鸿章的直系祖先。
以李慎所为一世祖的李鸿章家族，起初的几代人都家境贫寒，一直到李鸿章的爷爷的爷爷（高祖）李士俊，家里才开始购置田地，成了一个小地主；到了李士俊的儿子、也就是李鸿章的曾祖李椿一代，李家开始学文走科举道路。
但是，李鸿章的曾祖李椿、祖父李殿华都未能有所成就，一直到李鸿章的父亲李文安时才开始收获科举硕果，道光十八年（1838年），李文安考中进士，当年，李文安也是38岁。而与之同年考中进士的，还有日后的湘军创始人曾国藩。