合肥李氏：兴衰百年，功过难评(4)

不仅如此，李鸿章还在淮军陆军之外，开始组建海军。经过多年筹备，到了1888年，由李鸿章掌舵、淮系主导的北洋海军正式成军，当时，北洋海军拥有大小25艘军舰、50艘辅助军舰和30艘运输舰，官兵达4000多人。北洋海军，一度是当时亚洲的第一海军。
由于军队人数远远超过被裁抑后的湘军，这就使得在1870年后，淮军控制的地盘逐渐从最开始的江苏、浙江、安徽等地南北四散发展，到后面，淮系势力先后控制了直隶、山东、江苏、浙江、安徽、江西、河南、湖北、湖南、福建、广东、广西、贵州、云南、四川和台湾等16个省的地方总督和巡抚大权——在李鸿章的提拔和保荐下，淮系先后有38人当上了总督、巡抚和中央的尚书、侍郎，另外还有1300多人先后当上了各省的提督和总兵，在李鸿章的不断布局下，淮军最终成为了影响晚清政局最为强大的一股势力。
此后，从1870年左右，一直到1900年八国联军进军北京的近30年时间里，淮军势力几乎全面掌控了清廷的内政、军事和外交。
3
李瀚章、李鸿章兄弟在晚清政坛的强势崛起，也使得李鸿章的母亲李氏惴惴不安。
对于两个儿子的成就，李氏从来不喜形于色，相反，她却经常正告子孙，不要得意忘形，而是要持满戒盈、谦虚谨慎，为了帮助李鸿章兄弟稳定后方，李氏还严厉掌管家务，每天都要儿媳妇们报上柴米油盐等日常花销账目，如果发现有不合理的支出，还要进行训诫。
正是有这样严厉持家、谨慎把持的母亲，李鸿章兄弟得以在清廷的严厉监视之下，保持后院平稳和事业发展。
在李家严厉的家教管束下，合肥李氏家族也涌现出了不少人才：作为家中长子的李瀚章，他的二儿子李经楚后来成为了交通银行第一任总理，而中国银行的第一任总理，则是李瀚章的外孙孙多森（李瀚章二女儿的二儿子），可以说，近代中国银行业的起步，其背后也有着深刻的合肥李氏家族背景。
作为家中老二的李鸿章，其大儿子李经方曾经担任出使英国大臣和邮传部左侍郎，后来还兼任晚清第一任邮政总局局长，李经方也是中国外交事业和邮政事业的开拓者之一。
李鸿章的三儿子李经迈，曾经担任晚清出使奥地利大臣，他很有经济头脑，跟外国人学会了炒股和经营房地产，后来成为了上海滩的富豪。