想象是高级的心理能力，想象力能代表一个诗人较高的能力

“想象”一词长期以来屡遭贬低，到浪漫主义时期才登上文学的大雅之堂。想象力受到大力推崇，离不开所有浪漫主义者的努力，而华兹华斯和柯勒律治针对幻想和想象的大辩论，更是为英国幻想文学的崛起做了铺垫。
华兹华斯在其被誉为英国浪漫主义、美学宣言的《抒情歌谣集》第三版序言中，有对想象和幻想的论断。他把自己的诗分成幻想的诗和想象的诗，并将幻想和想象视为诗人所具备的五种创作才能之一，位居观察力、感受力、沉思之下。
不同于当时认为想象和幻想，仅是记忆的不同方式的主流论调，华兹华斯认为它们与记忆不同，都是诗人创造力的体现，只不过其程度和强弱有高下之分。从其讨论可以看出，华兹华斯更重视想象，视想象为创作的基本动力。

华兹华斯积极肯定想象，承认想象是一种心灵的创造能力，能对外在事物进行进一步加工处理，从本质上说继承了十八世纪的想象观，因此雷纳韦勒克指出华兹华斯并未形成系统的想象理论，其想象在实质上是指十八世纪那种，任意追忆和刻意组合意象的能力，但他对想象与幻想的思考对后人颇有启发。
华兹华斯初注意到想象对诗歌创作的重要性，关于想象和幻想的系统论述则由柯勒律治正式提出。柯勒律治是把幻想和想象进行明确区分的第一人，他在这方面开了先河。作为浪漫主义时期一个影响巨大的文学评论家、哲学家和诗人，柯勒律治重视幻想，在幻想文学方面做出了不可磨灭的贡献。
在重视感性经验的英国哲人和诗人当中，柯勒律治显得与众不同、格格不入。受德国古典美学的影响，其文学理论充满辩证、超验主义和神秘主义色彩。他对想象和幻想的讨论集中，在其文学批评名著《文学生涯》中，表达了与华兹华斯不同的见解。