世界历史：站在巨人肩膀上的科学家——牛顿(2)

这位学者独具慧眼，看出了牛顿具有深邃的观察力、敏锐的理解力，于是将自己的数学知识，包括计算曲线图形面积的方法全部传授给牛顿，并把牛顿引向了近代自然科学的研究领域。在这段学习过程中，牛顿掌握了算术、三角，读了开普勒的《光学》、笛卡儿的《几何学》和《哲学原理》、伽俐略的《两大世界体系的对话》、胡克的《显微图集》，还有皇家学会的历史和早期的哲学学报等。牛顿在巴罗门下的这段时间，是他学习的关键时期。巴罗比牛顿大12岁，精于数学和光学，他对牛顿的才华极为赞赏，认为牛顿的数学才能超过自己。后来，牛顿在回忆时说道:“巴罗博士当时讲授关于运动学的课程，也许正是这些课程促使我去研究这方面的问题。”1664年，牛顿被选为巴罗的助手，第二年，剑桥大学评议会通过了授予牛顿学士学位的决定。

1665年—1666年，严重的鼠疫席卷了伦敦，剑桥离伦敦不远，唯恐波及，学校因此而停课，牛顿于1665年6月离校返乡。在家乡居住的两年中，牛顿以比此后任何时候更为旺盛的精力从事科学创造，并关心自然哲学问题。他的三大成就:微积分、万有引力、光学分析，其思想都是在这时孕育成形的。可以说此时的牛顿已经开始着手描绘他一生大多数科学创造的蓝图。牛顿一般不愿意发表他的研究成果。早在1669年，他就在他的大多数著作里对基本概念作了系统的阐述，但是他的许多学说却在很久以后才公开发表出来。他公布的第一个发现是有关光的性质，是一项突破性的贡献。牛顿经过一系列认真试验，发现普通光是彩虹所有的不同色光的混合光。他还对光的反射和折射定律的结果做了认真的分析，根据这两个定律，1668年，他设计并真正制造出了第一台反射望远镜，如今大多数天文台都使用这类望远镜。