世界历史：站在巨人肩膀上的科学家——牛顿(4)

况且我们还要考虑其他伟大的科学家对牛顿的评价，莱布尼兹绝不是牛顿的朋友而是与他有过唇枪舌剑之争的对手，他写道:“从有世以来，到牛顿所处的时代，他在数学领域所做的工作占了整个的绝大部分。”伟大的德国科学家拉普拉斯写道:“《原理》一书比任何其他天才的作品都出类拔萃。”拉格朗日常说，“牛顿是曾经出现过的最伟大的天才。”厄恩斯特·马赫在1901年写道:“自从牛顿时代以来所取得的一切成就都是牛顿力学在演绎上、形式上和数学上的进展。”这也许说出了牛顿伟大成就的关键所在:他发现科学是一门由孤立的事实和定律构成的杂学，它能描述一些现象，但只能预测几种现象，他为我们留下了一个统一的定律体系，这个体系能解释大量的物理现象，能用来作准确的预测。牛顿的研究领域非常广泛，他除了在数学、光学、力学等方面作出卓越贡献外，还花费大量精力进行化学实验。
他常常六个星期一直留在实验室里，不分昼夜地工作。他在化学上花费的时间并不少，却几乎没有取得什么显著的成就。为什么同样一个伟大的牛顿，在不同的领域取得的成就竟那么不一样呢?其中一个原因就是各个学科处在不同的发展阶段。在力学和天文学方面，有伽俐略、开普勒、胡克、惠更斯等人的努力，牛顿有可能用已经准备好的材料，建立起一座宏伟壮丽的力学大厦。

正像他自己所说的那样“如果说我看得远，那是因为我站在巨人的肩上”，而在化学方面，因为正确的道路还没有开辟出来，所以牛顿没法走得太远。牛顿在临终前对自己的生活道路是这样总结的:“我不知道在别人看来，我是什么样的人;但在我自己看来，我不过就像是一个在海滨玩耍的小孩，为不时发现比寻常更为光滑的一块卵石或比寻常更为美丽的一片贝壳而沾沾自喜，而对展现在我面前的浩瀚的真理的海洋，却全然没有发现。”当然，牛顿也并不是一个完人。晚年的牛顿开始致力于对神学的研究，他否定哲学的指导作用，虔诚地相信上帝，埋头于写以神学为题材的著作。当他遇到难以解释的天体运动时，竟提出了“神的第一推动力”的谬论。他说“上帝统治万物，我们是他的仆人而应敬畏他、崇拜他”。1727年3月20日，伟大的艾萨克·牛顿逝世。1942年，爱因斯坦为纪念牛顿诞生300周年而写的文章，对牛顿的一生作了如下的评价:“只有把他的一生看作为永恒真理而斗争的舞台上一幕才能理解他。
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