八国联军侵华，北洋海军为何拒绝参战

1894～1895年，在中日甲午战争中，历经丰岛海战、黄海海战、威海之战等，清朝北洋海军全军覆没，损失全部大小军舰30余艘，总理海军事务衙门奏请将衙门和海军内外学堂一并暂行裁撤，对失事舰艇艇长全部革职，北洋海军官兵一并遣散，北洋海军就此消失。

甲午战争的经过
甲午战败后，清政府仍有重建北洋舰队的计划，又相继向德国、英国购买多艘大吨位铁甲舰。
1899年3月，慈禧太后召见遭革职处分的原北洋海军“靖远”“康济”舰管带叶祖珪、萨镇冰等人，授萨镇冰总兵衔，授北洋水师帮统领、广东水师提督等职，主持重建海军的工作。

黄海海战
1899年夏天，清政府在英国订购的“海天”“海圻”号巡洋舰到达大沽，同期到达的还有从德国购买的4艘魚雷艇，3艘从德国订购的穹甲巡洋舰，北洋海军拥有1.8万余吨的总吨位。
至此，北洋海军拥有巡洋舰、驱逐舰、鱼雷艇等10余艘，其中“海天”“海圻”号属于二级巡洋舰，为北洋海军史上仅次于“定远”“镇远”的大吨位军舰。