明史：浅谈明朝锦衣卫的职能、特点，积极作用有，但负面影响更多(4)

综上所述，可以发现锦衣卫的特点就是：
以特务活动的方式进行超越封建法制的不受任何限制的监察和镇压，它是独立的不属于任何的司法机关，直属皇帝，完全按其旨意行事，为其皇权统治服务。
锦衣卫之后还陆续设有东厂、西厂和内行厂，简称厂卫制度，它既是封建君主专制统治极端强化的标志，也是封建社会走向没落的极端腐朽的表现。
厂卫制度最初建立之时还是起到了一些积极作用。在明初政局不稳的时候，加强了中央集权，维护了社会稳定。
有了锦衣卫的监察，一定程度上遏制了官员的腐败。锦衣卫的行政侦查效率较高，可以使皇帝通过这种特务制度越过三法司直接行使对臣民的司法审判和监察权。
相较于锦衣卫所起到的积极作用，它更多的带来的是负面影响，明朝后期的皇帝大多荒废政务，致使大权旁落，锦衣卫也成为了官员争权夺利的工具。

锦衣卫最后直接凌驾于三法司之上，严重干涉了司法机构独立行使司法权，实行严刑酷狱，进行统治严重破坏了国家正常的法治秩序，形成了社会恐慌，激化了社会矛盾，使地主阶级的政治统治造成了一种分崩离析的局面。
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