金沙江畔，一座古城的沉没与新生(7)

万里长江第一港
要想看清新市镇全貌，除航拍外，只能渡河到对岸的云南。
屏山西部，金沙江在群山的挤压下见缝插针地迂回流淌，北流的江水折而向东，复又南下，形成了一个n字形，n字形的上方左右两端，西宁河和中都河汇入；n字形包围的那片半岛，是云南绥江县南岸镇。与南岸镇一水之隔的西边，也就是n字形左边那一竖，便是新市镇。
我看到的新市镇如同老照片上的屏山老县城泥溪镇一样，也是一座杂乱而又蓬勃生长的边地小镇，众多房屋簇拥在江畔的一级级台地上。国道自镇旁经过，但进镇和出镇，都得穿过一条幽深的隧道——因为大山将这座小镇围困在万山丛中，而弯弯曲曲的金沙江，又把它同山外的世界相连。
不论在昨天的马湖府还是今天的屏山县，新市镇都是一个极为重要的存在。因为，它是名副其实的万里长江第一港——仿佛为了佐证这个名号，在新市镇主街下的码头里，停靠着大大小小的船只。
我曾看到过德国领事魏司1917年在中国西南旅行时拍下的照片。其中几张，摄于宜宾金沙江。泥泞的江边码头，一只接一只地停着许多小船。这些小船虽然只能搭载十来个人，但每条船的水手就有十几个——如果加上逆水而上时的纤夫，工作人员显然要超过乘客。
之所以出现这种奇观，唯一的原因是：金沙江是一条咆哮的江。作为长江的上游河段，发源于青藏高原的金沙江一路奔腾而下，冲破横断山脉重重大山的阻挡后，进入云南、四川交界的下游地段，终于变得稍微温柔（金沙江下游，一般的定义是指雷波到宜宾，大部分地区都属于马湖府曾经的辖地）——不过，这是与上游那种如同脱缰野马的狂暴相比，相对于潮平两岸阔的长江中下游来说，仍然杀机重重、步步惊心。
缺少现代交通工具的古代，在人类的沟通与物资的交流中，舟楫扮演着至关重要的角色。因此，尽管漩涡和礁石布下了一道道鬼门关，但金沙江下游河段的航运，仍然很早就开始了。如《宋会要》称：“淳熙八年七月十八日，臣僚言，马湖生蛮……常年中马，操舟顺流直抵叙州府城下。”淳熙八年即1181年，哪怕从这一年算起，金沙江下游河段的通航，也有将近900年了。
元朝以后，历代对疏通金沙江下游航道均十分重视，先后多次整治了江中的礁石和险滩。其原因，一方面在于马湖在军事上控扼凉山的重要意义，另一方面希望通过航运，将产自滇东北的铜外运。由于江流湍急，滩险水恶，很长时间里，金沙江下游只能行驶载重60吨以下的木船，并且，上水时必须依靠纤夫。