哈特岛，纽约穷苦人的生命终点(2)

艾滋病死者的归宿
历史上，哈特岛最早是印第安人西瓦诺伊部落的土地。1654年，英国医生托马斯·佩尔从印第安人那里购买了这座小岛，成为佩尔家族的私人财产。此后产权几经辗转。由于哈特岛位于长岛海峡中间，距离四周陆地都有一段距离。与外界天然隔离的条件，让其在19世纪初，一度成为“最受欢迎的地下拳击比赛之地”，很多人来这里看拳击比赛。
但这样的地理位置也改变了这个平静的小岛。1864年，美军在这里建立了有色人种的新兵训练营。在南北战争时，又建了一座战俘营，用于关押南军战俘，最多可以容纳5000人。1868年5月，纽约市以7.5万美元购买了这座小岛。
从那时起，哈特岛先后建起精神病院、结核病医院、公墓、无家可归者避难所、少年犯管教所、监狱和戒毒所。这一连串的名词，让哈特岛的名声变得糟糕起来。
在冷战期间，哈特岛曾部署了地对空导弹，一度让该岛有了些存在感。其实在1924年，有投资者想在岛上建一座专门给黑人使用的游乐园，但没有获得批准。此后也有房地产开发项目被否决。直到1977年，最后一个有人居住的建筑也被废弃了。哈特岛变成了一个没有电，只能靠极少的渡轮进入的地方。
哈特岛2019年之前一直由纽约市惩教局管理，后来经纽约市议会投票决定将管辖权移交给纽约市公园与娱乐管理局。纽约市惩教局管理下严禁人们登岛，也很少有渡轮前往该岛，到访人数有配额限制。正因为有这样的历史，哈特岛还成为艾滋病死者的埋葬地点。1985年，在哈特岛南端埋葬了16个艾滋病死者的尸体，之后，成千上万的艾滋病死者在这里下葬。
具有历史意义的场所
2016年，纽约州将哈特岛定义为“具有历史意义的场所”。虽然哈特岛有那么灰暗的历史，但它依旧是当地历史的一部分。这里埋葬的很多人生前都有各自的故事，他们是“纽约客”历史的一部分。1991年至1993年，纽约艺术家梅琳达·亨特和摄影师乔尔·斯特恩菲尔德为哈特岛拍摄了同名书籍。亨特随后于1994年成立了“哈特岛项目组织”，以帮助埋葬在哈特岛上的人们的家人和朋友查找资料。还有2018年的纪录片《一百万个美国梦》，记录了哈特岛的历史，还挖掘了一些埋葬在这里的人们的故事。
埋葬在哈特岛的人不一定都是穷人或无家可归者，也有一些名人。也有一些人有家庭，但是却无法承担私人葬礼的费用，或是没有及时被亲属认领。哈特岛的故事不仅仅是一个个生活故事，而且还有许多社会问题：贫穷、疾病、犯罪、种族、家产争夺、人情冷漠等等。