「康平老故事」马莲花开作者：王甸葆(7)

剪枝剪杈的过程，女人娇嫩的手无一例外，都要磨出水泡；而双手掐尖的时候，女人们要多蓄一点指甲，大概类似于南方的采茶，须眼尖手快，只浅浅的掐掉顶端的一小部位，若是采茶定然是上好的毛尖了，而棉尖再嫩也是弃掉不管的。这样的掐尖打杈，整个生长期要经历三到四次才算罢休，留剩的果枝，桃子如铃铛一般充分长大起来。这边大田还在酝酿收割时，那边棉田里不知不觉间，有些许雪白的棉朵绽放开来，这是质量最为上好的一茬白棉，女人们开始从其他劳动岗位上分离出来去拾花。天高气爽的秋野再没有湿漉漉的潮热，女人们可以尽情地穿着自己喜爱的鲜艳花衣，扎起色泽各异翠生生的花包皮，一群一伙地匐埋于棉田之中，仔细采摘起来。这是一项细活，不但每一朵绽出来的棉絮要采摘利索，并要将沾染的叶屑剔除干净，做到一尘不染。手要轻柔，指尖轻弹，以防枯叶弄碎难于剥离。
农家妇女辛苦了一春一夏，眼下从事这项活计，是她们最为得意的时刻。年轻的姑娘媳妇们，扑入棉田，一伏下身来，满把抓握质地柔软的雪白棉朵，便禁不住惊喜地叫起来，不住口地赞着本秋硕大无比的棉朵和绵中有实的棉质，低语交谈和开心的大声笑闹便不可止息了。一切都不耽搁手中的活计，抓一朵摘净了揣入前腰间的包兜里，双手随抓随揣，包兜渐渐鼓掌起来。日落西山，红霞满天的时分，那一个个大包裹顶在了女人们的头上，向朝鲜族妇女那样，列队从山坡上归村来了。这季节田里的庄稼已被大块大块地放倒，四野宽敞起来，南山北洼的人们都可见到拾花女的行列，男人们开始于队列里寻找自家的女人，眼望望地对比着，谁家的媳妇棉包大，谁家的女儿腰条美，谁家的女儿顶棉的姿势俏，步态稳。落霞把山梁秋野染红了，雪白的棉朵入仓了，欢乐、喜悦和美也一起收获于农家…
…
群群女人一次次地下田，一茬茬成色不一的籽棉揣胀起大大的包裹，雪白的棉朵渐渐稀少了。
到了棉收的尾声时节，群众秩序会出现一些紊乱。河畔农家有落（lao）庄稼的习俗，尤其对落棉花，更是情急心切，风风火火地四处奔跑，男女老幼挎起大筐小篓扎起围裙包裹皮，把即将清收完毕的棉田团团围住，生产队里派了许多青壮劳力，于田块四周竭力维持秩序，很多时候动用了马匹，四周飞奔来驱赶突入的人群，有的被踢了重脚，有的被踹了心爱的筐篮，引起口角怒骂，也不能震慑得住眼红了的人们。
农人们大抵还是讲究常理规矩的。大喷采摘的时候，没有人敢于掠取一朵，那要被视为偷；更没有众人围住棉田跃跃欲试，那要被视为抢，要坐大牢的。而到了最后关头，绽放的棉朵已被女人的双手抓取一尽，剩下的尽是些让人失去希望的铃桃了。人们觉着时候到了，循着风信儿，听得哪村哪屯的棉花地要扔了，便疯狂一般赶了去，焦急急地围堵困守。劳力们于田内似乎不紧不慢地进行着最后一次的捋收，人们耐着性子守候着，时入晚秋或是初冬了，穿得厚些就蹲坐得安稳，有的老人已穿好棉衣棉裤，当然也更加笨拙起来。有的后生穿戴单薄，手脚冻木了就四处乱跑活动一阵儿；有的赶晚跑来还空着肚子，有的带着粗面饽饽，迎着晚秋的冷风啃咬着，单等着那开禁的一刻快些到来。有时守到天已近黑，人家队长宣布没收完，明日继续收捋。群人懊丧地失意而返，归入家中正吃着晚饭，忽而又说那棉地扔了，人们放下干的饭碗，稀的粥碗，又蜂拥着奔出来，那地里已经黑鸦鸦的人群满患了，好一场心凉肠悔，头一茬被人家落去了，后赶来的人儿只能寻落（la）角，于垄沟内翻寻埋于枯叶下的棉团蛋蛋。