开国元帅兵败遇险，沿路乞讨回延安，见到彭德怀，掏出一把金戒指(4)

红军不仅武器匮乏，在其他物资以及群众基础方面，都面临着巨大的困难。
但是西路军十分英雄，凭借顽强意志和优秀的军事素质，在“打通国际路线”、“配合一方面军夺取宁夏”等口号的鼓舞下，很快就战胜了河西地带的马家军，准备继续穿越敌人封锁线。
徐向前曾经在一次西路军军政委会上阐释西路军西进新疆的必要性：1、可以解决西路军的战略靠背问题；2、能拿到苏联援助的武器；3回过头来再打马家军易如反掌；4、对河东红军和友军，能起到有力的鼓舞和策应作用。
接应苏联援助是西路军最主要目的之一，也是西路军能够取得胜利的核心条件之一。
早在1936年8月，共产国际曾经指出，中国红军需要占领宁夏打通内蒙方向的援助路线。但是到了11月，考虑到敌军的阻截，共产国际又改从新疆方向援助。
这样的背景下，徐向前、陈昌浩接到军委命令，说新疆的援助物资已经准备好了。徐向前立即将部队做了调整，命令部队迅速西插，由九军进占古浪城，三十军一路继续向西急进。
但是西北马家军长期积蓄力量，武器弹药充足，骑兵机动性又强，战斗力非常剽悍。西路军第九军在打通河西走廊的古浪之战中遭到失利，损失了三分之一的兵力。

就在此时，苏联的援助方向再次发生变化，军委电令西路军就地建立根据地。徐向前认为没有建立根据地的条件，但是在政委陈昌浩的坚持下，还是决定遵守命令。
11月21日，30军遭到马家军猛攻，战士们子弹打光后，用大刀、长矛与敌人激战三日，最终放弃了阵地。.
徐向前24日致电军委，提出四点：
一，马敌虽伤亡5000以上，但能抽大批民团壮丁补充，人马子弹均有，仍然继续与我拼战；二，马敌战术以骑兵四出活动……畏我夜战，退守堡寨，反复攻击某点不得手时，则集中攻另一点。大部队乘马，进退均速。我方胜则难缴获，败则难生还；三、永凉地带，地形开阔，区域狭小，无树无房，尽是堡寨，不便我军迂回抄击；第四：我每守一堡寨，须一营兵力，激战终日，即可耗尽弹药，刺刀、茅刀又少，难阻敌攻。