“牛”为什么这么牛？“牛”字的造字起源与演变(2)

金文的“牛”如下图所示，它继承了甲骨文牛字的字形，稍有一点的变化，那就是变得更规整了，就像摆在祭坛上的贡品。

先来说一下“牺牲”这个词，牺牲放在今天，我们通常用作动词，指的是为了信仰舍弃生命。但在古代牺牲是名词，就是指祭祀的贡品。
因为牛在在古代中国人心中是非常有灵性的动物，可以通神。因此，在重大的祭祀仪式上才要用牛来祭。“牺牲”都是牛字旁，而且两个字表示的意思还不一样，色纯者为“牺”，体全者为“牲”，牺和牲都占的，那是天子祭祀的时候才用到的最高等级的祭品。

《礼记》中记载说，祭祀的时候，天子用“牺牛”，诸侯用长得肥壮的“肥牛”，大夫用简单挑选过的“索牛”，士及以下用“羊、猪”。而且被选定为祭祀的牛有特殊的待遇，会受到人们的尊重。