倘若日本幕府早几年开国，倒幕运动或许不会成功(10)

我曾在《昭和史》（平凡社刊）中提倡“四十年说”。即日本近代史从庆应元年开始，至明治三十八年（1905）日俄战争结束为止，是日本成为世界列强之一的四十年，之后到1945年的四十年，是日本帝国的衰落期。此外，经过了六年半占领期之后，战后的日本从1952年开始创建新国家，于1988年及第二年迎来鼎盛期，泡沫经济崩溃则是在1992年，这期间也是四十年时间。也可以说，创建一个国家需要四十年，毁灭一个国家也需要四十年。
总之，日本的国策于庆应元年（1865）达成了统一。本来不应在此时期提出倒幕，发动国内战争，而是应该朝着同一方向齐心协力。但是已经太迟了，眼下即使做出决定也已经无济于事。十几年争论不休，幕府的权威和财力等基础已耗尽，不仅不可依靠，还成为一个麻烦。要创立新国家，必须推翻幕府，在众人逐渐朝这个方向靠拢之际，朝廷却先下达了敕许。
历史真是讽刺，若于两三年前做出这个决定，形势就全然不同了。眼下即使国策一致，又有谁会按照国策行动呢？
总之，幕府阁僚告知四国联合舰队，已经得到了朝廷的敕许，之后可以按照规定开国了。眼下立即开放兵库尚有些困难，因此希望他们稍等一段时间。四国舰队得知坚持反对开国的朝廷终于同意，也就安心下来。日本已经决定彻底开国，剩下的就是等待开港了。次日，联合舰队起锚离开。
萨长同盟结成
如果故事就此结束，那就轻松多了，但实际上这时才即将进入幕末史的高潮。幕末结束，接下来就是维新，虽然我不愿使用“维新”这个词，但总归是开始为建设新的国家而努力奋进。在龙马、慎太郎、久元三位年轻人的策略的推动下，此前关系恶劣的萨长两藩迅速交好。从格洛弗商会购买的武器已运送到长州，且萨摩坚决反对第二次征讨长州，对幕府不予理会。
十一月中旬，龙马与其伙伴萨摩的黑田了介（清隆）一同来到下关，与等待于此的中冈一起会见了桂小五郎、高杉、伊藤、井上、山县等长州的主要人物，再次提出了与萨摩和解的事宜。可能也有人会感到相当吃惊吧，不过，眼下总归是萨摩反对征讨长州，且按照长州的意愿购买武器，运送到了长州。目前除了摒弃前嫌，共同为建设新国家而努力之外别无选择。不过虽然双方勉强达成了和解，但此前对萨摩恨之入骨的长州人依然怀有不信任感。多亏了龙马暂且解除了长州人的疑心，在双方之间斡旋。
桂小五郎于十二月二十八日带着品川弥二郎、三好军太郎等长州武士，从三田尻出发，于庆应二年一月八日到达伏见，在特意等候于此的西乡和村田新八的引导下，来到了京都二本松的萨摩官邸。如果双方直接开始交涉，事情可能就顺利谈妥了。但现实并没有那么顺利，龙马再次出现了。