古代的“秋决制度”是怎么回事，为何犯人要等到秋天以后才处决？

古代执行死刑一般集中于秋冬季节，这也被称为“秋决制度”，这种制度从西周诞生到汉朝形成制度，此后为历朝历代所沿用，那么为何会产生这种现象呢？原因其实有两个方面，其一源于古人的自然神权观念，认为所有活动都要顺应天时，而秋冬正是象征肃杀；其二则源于古代的死刑核定程序。

原因之一：古人认为活动应该顺应天时
“秋决制度”自西周时期便已经诞生，《礼记·月令》便记载，“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮”。这源于古人早期对大自然的敬畏，认为所有活动都应该顺应天时，否则就要受到天神的惩罚，而秋冬时节草木凋零，正是象征肃杀。

直到汉朝时期，这种做法才开始形成制度。汉武帝时期实行“废黜百家，独尊儒术”，而其理论根基便是董仲舒结合儒家的“天人合一”思想，创造出的“天人感应”学说，而其中最为重要的一条便是“天赋皇权”，即皇帝是代天治理天下的，因此皇帝和朝廷的所有行动都要遵从天时。董仲舒认为，“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应”，因此应当春夏行赏、秋冬行刑，因为秋冬之时“天地始肃”，杀气已至，便可“申严百刑”，以示所谓“顺天行诛”。
因汉朝以后，历朝历代均奉“儒家”为正统思想，对于这种制度自然也就予以了沿用，例如东汉章帝元和二年（85年）朝廷便再度重申，“王者生杀，宜顺时气。其定律：无以十一月、十二月报囚”，除谋反大逆等“决不待时”者外，一般死刑犯须在秋天霜降以后、冬至以前执行。