心理学家阐明了人类最基本的概念之一——因果关系(2)

这个过程让他想起一位科学家，他试图了解不同现象之间的关系。科学家可以对许多不同的案例进行对照实验，以量化相关性并确定效应大小，即一个变量与另一个变量之间的关联。
但如果我们接受这就是大脑想要做的，问题就出现了。在作出判断之前，科学家们依靠许多观察结果。他们不能从一次事件中计算出效应大小。然而，人们通常可以轻松地做出一次性的因果判断。
奎利恩认为这个悖论可以通过以下假设得到解决。当人们做出因果判断时，他们会无意识地想象一个事件可能以不同的方式展开。他说：“这些反事实给你提供了你需要的数据，以便计算这种效应的大小。”
在这些观点的指导下，奎利恩设计了一个简单的数学模型来说明人们如何做出因果判断。为了验证他的模型，他分析了哈佛心理学家亚当·莫里斯和他的同时进行的一项实验的数据。这个实验使用了一个彩票游戏来探索概率和逻辑结构对人们因果直觉的影响。

“事件发生的概率以一种奇怪的方式影响着我们对因果关系的感觉，”奎琳解释道。假设卡尔教授想要为一个项目筹集资金。他的请求得到了他的系主任爱丽丝和比尔的审核，两人都必须批准。爱丽丝几乎批准了每一份申请，但比尔却因拒绝大部分申请而臭名昭著。问题是，如果卡尔得到了他的资金，谁是最负责任的？
大多数人会说，是比尔让卡尔的请求得到了批准，因为得到他的支持对获得资金的影响更大。
但是，仅更改一个细节，人们的直觉就会发生变化。如果卡尔只需要一个或另一个同事的批准，而仍然获得两个人的批准，那么人们会将卡尔的资金归因于爱丽丝。在这种情况下，她更可靠的支持是卡尔的项目是否获得资助的最重要因素。
在他们的实验中，莫里斯和他的同事们能够精确地量化一个事件的概率对人们的因果判断的影响。他们的结论令人惊讶，当时没有心理学理论可以解释他们的结果。当他重新分析他们的数据时，奎利恩发现他的数学模型与各种事件的因果关系非常吻合。事实上，它比迄今为止的任何其他模型都更符合实际。