诸葛亮号“卧龙”，而在他百余年前，还有一位人人畏惧的“卧虎”

东汉建安六年（201），迫于曹操压力的刘备被迫逃往荆州依附刘表。在谋士徐庶的引荐下，他得知了一位号称“卧龙”的奇人，并在三顾茅庐后终于请得其出山。在诸葛亮的辅佐与谋划下，刘备占据益州，终于在飘零半生后有了自己的立足之地。其实，在诸葛亮百余年前，光武帝年间还有一位人人畏惧的“卧虎”，此人便是董宣。

大约在两汉之交时，董宣生于陈留郡圉县，也就是今天的河南省开封市杞县一带。据《后汉书》记载，董宣最初是被司徒侯霸所征辟，且于考核中成绩优异，因此接连得到升迁，被任命为北海国相。到任之后，董宣任命了出身当地豪族的公孙丹为五官掾。不久之后，公孙丹修建新宅邸，在听从卜者建议后派儿子杀了一个路人为自己抵挡灾祸。
得知此事后，董宣二话没说便将公孙丹父子处死。公孙丹死后，他的三十多个族人、亲信带着兵器到官府外喊冤，董宣考虑到公孙丹曾经依附王莽，担心这些人暗中与海贼勾结，于是干脆将这三十多人收押，并派门下书佐水丘岑将他们全部处死。青州刺史注意到了董宣的行为，便上奏朝廷，朝廷很快将董宣逮捕入狱。

尽管身陷囹圄，董宣却丝毫不慌乱，他在狱中从早到晚地朗诵诗文，且神态自若。等到行刑当日，狱中差役送饭给董宣，董宣却厉声拒绝道：“董宣生平未曾食人之食，况死乎！”说罢，他上刑车而去。就在即将行刑之际，得知了董宣之事的光武帝派出骑士将其赦免，又特派使者前去询问他一口气杀害三十余人的详细经过。
于是，董宣解释了自己为何处死公孙丹等人，又表示水丘岑是按照自己的命令行事，宁愿以自己一死换水丘岑活命。光武帝得知事件始末后，一边下诏将董宣贬为怀县县令，一边又命青州刺史赦免水丘岑。尽管名义上是“贬”，但光武帝此举无疑是对董宣的“宽大处理”。没过多久，江夏郡贼寇夏喜犯境，董宣被任命为江夏太守前去平乱。