诸葛亮号“卧龙”，而在他百余年前，还有一位人人畏惧的“卧虎”(2)

到达江夏后，董宣直接发布文书，表示自己乃是朝廷特派，希望贼寇们考虑好与朝廷作对的下场。夏喜等人本就是外强中干，经过董宣一番严厉警告后竟然直接作鸟兽散。尽管平乱有功，但性格刚直的董宣轻慢于郡中凭借外戚身份获得官职的都尉，于是获罪被罢免。
虽然短暂赋闲，但光武帝深知董宣的才能，于是特别征召其为洛阳令。上任后不久，湖阳公主的奴仆光天化日之下行凶，随后躲在公主府内避免抓捕。按照规定，官兵不得强行进入公主府抓人，于是董宣便等到湖阳公主带着那奴仆出行之时拦下车驾，逼迫奴仆下车后将其诛杀。

自家奴仆被杀，湖阳公主十分不满，当即入宫找弟弟光武帝告状。得知此事后光武帝大怒，立刻将董宣召进了宫中，准备当庭打死。这次，董宣仍然面无惧色，反而质问光武帝纵容家奴杀害无辜，将要如何治理天下。说罢，董宣以头撞柱，霎时血流满面。
被董宣这么一质问，光武帝实际上已经意识到自己的偏颇，但他还是要求董宣向湖阳公主磕头道歉。坚持认为自己没错的董宣不愿跪伏，湖阳公主不禁奚落光武帝，说他当年不过一介布衣，却敢藏匿逃犯，让官吏无法上门捉拿，如今当了皇帝，反而奈何不了一个小小的洛阳令。对此，光武帝笑着表示：“天子不与白衣同。”