半米不到的菊石为何进化出2.5米的巨菊石？科学家：沧龙越来越大(2)

普若斯菊石的化石最早于1895年在德国威斯特伐利亚附近被发现，被德国动物学家赫尔曼·兰多瓦(Hermann Landois）命名为粗碟菊石（Pachydiscus）属的一个物种，但在 1913 年更名为一个独特的属，并将普若斯菊石确立为模式物种。由于普若斯菊石化石的不完整贝壳的直径约为 180 厘米，因此古生物学家认为存活的普若斯菊石的直径在2.55米到3.55米之间，体重可达1500公斤，属于世界上最大的菊石。
古生物学家研究推测，普若斯菊石应该是一种凶猛的捕食者，其菜单可能包括鱼类、其他头足类动物（鱿鱼），甚至其他菊石以及更小的海洋爬行动物。在运动方面，普若斯菊石会有一个从贝壳中伸出的虹吸管，可以像喷射器一样喷出水，就像我们在鱿鱼等其他头足类动物中看到的一样。考虑到在鱿鱼和鹦鹉螺中观察到这种行为，普若斯菊石可能在水体中具有更大范围的垂直移动，而不是远距离移动。
然而，大型菊石化石标本很少见，使得普若斯菊石的演化史难以研究。
体型变大，是因为沧龙？
为了探索普若斯菊石体型变大超过其他普通菊石的原因，巴伐利亚自然历史收藏馆古生物学家克里斯蒂娜·伊夫林(Christina Ifrim)领导、德国海德堡大学研究人员组成的团队收集了来自英国、法国、德国、北美的154个菊石标本进行研究，其中有100个属于来自英国和墨西哥大西洋沿岸发现的新标本，直径范围从 0.1米到 1.8米，可以对普若斯菊石的完整发育周期进行最完整的研究。

基于对这些动物的研究，团队发现常见的 P.leptophylla 样本可以追溯到白垩纪晚期的桑托期 （Santonian），即 8630-8360 万年前。相比之下， 普若斯菊石出现在较年轻的沉积物中，年代在桑托期更晚期至随后的坎帕期 (Campanian) ，即 8360-7210 万年前。这些样本中，最古老的P.leptophylla 直径只有0.7 米，但到了坎帕期上半段即约 8000 万年左右开始记录到更大的菊石。因此团队推测，普若斯菊石是在8000万年前从P. leptophylla进化而来。