多巴胺、血清素、内啡肽……这些物质决定幸福

千百年来，关于幸福的思考一直是哲学家和诗人的命题，而近几十年来，神经系统科学也加入了关于幸福的讨论，从科学的角度揭开了幸福面纱的一角。
在研究抑郁症、躁郁症这些人类痛苦的情感机制时，科学家意外地发现，爱、愉悦、舒适、充实，这些被认为是幸福的组成元素其实也有着生物学意义上的构成。
“行动的荷尔蒙”——多巴胺
得益于生物学研究以及大脑造影技术的进步，神经生物学家从1970年开始，持续进行着深入大脑结构的研究。他们观察到了大脑在情绪调节中发挥作用的各个部位，并且破译了幸福或痛苦的情感产生的连贯过程。不过，虽然幸福是大脑的事情，可是大脑中却没有任何一块区域是专门对应它的。幸福的情感隐藏在额叶皮层的脑组织和脑干深处弯弯曲曲的回路里，传递着信息，这种现象被法国国家科学研究中心名誉研究主任让-皮埃尔·泰尔诺称为“大脑的交响乐”，他说，“我们在外侧下丘脑、大脑边缘叶、杏仁核、伏隔核、海马回这些地方都发现了幸福的信息，在这些参与情感管理的区域，神经递质在神经元之间起着信息传递的作用。”
科学家们发现，大脑中的某些物质对身体和心理的舒适感起着根本作用，例如多巴胺、去甲肾上腺素、血清素、内啡肽等，它们的活动能够刺激或者消灭愉快、渴望、积极等多种情感。被形容为“行动的荷尔蒙”的多巴胺，能够参与到人类积极情感的预测和投射中，并推动人们保持积极乐观的态度去改善和进步。适当的多巴胺可以鼓励我们积极地生活，但多巴胺水平过高会煽动人们寻求危险的境地，相反，多巴胺不足则会妨碍我们的日常活动，使人失去活力，这也是帕金森症的特征之一。
血清素如何影响人的情绪
血清素是另一种能够抵抗悲伤的物质。这种产生于脑干神经元里的神经递质对于调节我们的情绪不可或缺。恋爱的激情、社会关系、积极想法、身体接触都会激发这种物质的产生，它的作用就像是引发欣喜和欢乐的药物。科学家们发现，抑郁症患者或者仅仅是沉浸在失恋痛苦之中的人，都有血清素严重不足的现象。