重新理解青春期：一个值得庆祝而非畏惧的年龄(3)

从进化的视角看青春期的特质

在《青春期大脑风暴》一书中，美国心理学家丹尼尔·西格尔总结了青春期早期的大脑改变如何引发了青少年四种独特的心理特征：情绪强烈、寻求新奇事物、积极的社会交往和创造性的探索。
首先，与人生的其他阶段相比，青春期的大脑是非常情绪化的。进入青春期后，大脑边缘系统变得活跃，各种情绪的起伏会影响青少年的内在感受和日常决策，他们开始用更复杂的方式来加工有关自己和他人的信息。一个有趣的实验是，当给青少年看一张没有表情的面部照片时，他们的大脑的边缘系统、杏仁核（负责恐惧情绪）的大部分区域会被激活，而成年人看同样的照片时，只有前额叶（负责理性）会被激活。
信息会经过两条路径进入杏仁核。一条路径比较慢，处于高层的大脑皮层会对信息进行过滤和推理，然后以平静理性的方式传递给杏仁核；另一条路径绕过大脑皮层，直接将进入大脑的感知传递给杏仁核，这条路径更快捷。对青少年的研究显示，即使在平静的情况下，青少年也比成年人更容易通过快捷路径来激活杏仁核。这意味着即使没有任何事物激活大脑皮层，青少年也更容易产生纯粹的杏仁核反应，爆发出强烈的情绪。
这也能解释为什么青少年会对我们的话产生那么强烈的反应。在我们看来毫无恶意的陈述，在他们看来却可能是咄咄逼人的。一个没有表情的眼神或走廊里的一次碰撞都可能被青少年解释为是故意的。这样的敏感和戒备不难理解，如果你也曾经第一次离开家，离开父母的保护，从一个安全熟悉的地方进入一个充满了不确定的环境之中。

第二，青春期阶段，多巴胺的神经回路会变得更活跃。多巴胺是一种神经递质，它能够产生追求奖赏的驱动力。多巴胺的作用在青春期早期开始，在中期达到高峰，它使青少年很容易被新奇的、刺激的体验所吸引。