美国挑战者号升空73秒便解体爆炸，事故原因竟是小小的橡胶密封圈(3)

紧接着他们开始联系营救部门准备抢救伤员，因为他们发现，宇航员乘坐的驾驶舱部分，似乎没有炸碎。在回放录像中，它几乎保持原状被炸飞，然后随其他碎片一起落入大海中。于是美国立刻派出了救援队，前往驾驶舱可能掉落的位置，希望宇航员有最后一丝生还机会。
但是很遗憾的是，当他们到达驾驶舱可能下落的位置的时候，发现了驾驶舱的残片，也就是说驾驶舱应该是碎掉了，毕竟它从两万米的高空掉落下来，按照计算，落到海面时的速度应该能达到每小时300公里。
最后救援队是在水下100米的位置，发现了驾驶舱的其他残片，以及宇航员的遗体，至于遗体是什么状态，政府始终没有透露。
在后来的调查报告中，还发现一个非常可怕的事实，宇航员的遗骸中至少有三个人的头盔启动了供氧设备（宇航员的头盔有一个手动启动供氧系统的一个按钮，按下后，这个头罩里面就会供给氧气），这就意味着七名宇航员中至少有三个人，在爆炸的时候并没有死亡，而且很有可能意识是清醒的，所以他们才能启动这个供氧系统，而他们最终是在入海以后摔死的。

这起事故是当时NASA有史以来最严重的一起航空事故，在那次之前最严重的事故，是1967年阿波罗1号准备发射之前，宇航飞船在发射架上突然起火，里面三名宇航员被烧死，从那之后就再没有出现过这么大的人员伤亡，这绝对是当时史上最震撼的一起航空事故了。

事故调查

当时的美国总统里根，在事故发生后第一时间，成立了专门的调查小组，要求彻查事故真相。
经过五个月的严密调查，事故原因也基本查明。
在讲爆炸原因之前，我们先来了解一下火箭的结构。当时的火箭和我们现在看到的火箭不太一样，它中间有一个巨大的燃料箱，两侧白色的火箭，是辅助推进火箭，这种辅助火箭通常只使用2分钟，就会自然脱落。辅助火箭里面装满了固体燃料。像这样航天飞机，美国以前总共有五个，分别是哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号，这五个当中有两个当时已经损毁，剩下三个也都在2011年退役，所以现在宇宙飞船已经没有在用了。