托尔金论童话：“第二创造者”和他笔下的奇境(5)

狭义的神话指有关神灵的故事；这肯定不是托尔金所思所想，他口中的神话其实更接近于《埃达》、《贝奥武夫》那样的传奇故事（lengendarium）。托尔金对神话的兴趣源自他所从事的中世纪语言文学研究，他很早就萌生了自己撰写一部神话的念头。为了应对混乱、碎片化的现代性经验，20世纪作家如詹姆斯·乔伊斯、T.S.艾略特等人都不约而同地乞灵于往昔的神话，以便用它赋予现代生活某种秩序感——托尔金也当属此列，只是他对于为何有必要在今天写作神话抱有更具体的动机。在1955年的一封信中，托尔金谈及自己的神话创作是为了给他当时出于爱好所发明的语言（即精灵语Elvish）打造一个故事背景：“语言的发明是（小说的）根底；那些故事都是为了给这个语言提供一个世界，而不是相反。”而在另一封致出版社编辑沃尔德曼的信里，托尔金则表述了他早年从事写作的民族主义动机：
曾经我有想（这个冲动久已消退）去写一系列多少是相互联系的传奇故事，从宏大的宇宙诗篇，到浪漫的童话故事，不一而足……我只会把这些传奇故事献给英格兰，我的祖国。它们应该具有我想要的那种语调和品质，有些清凉和澄澈，使人想起我们这边的“氛围”（是英格兰、欧洲西北部的气候和土壤：不是意大利或爱琴海，也不会是东方）。

首版《魔戒》三部曲
在他看来，英格兰没有像《罗兰之歌》、《尼伯龙根之歌》那样的神话，没有同自己的语言、土壤息息相关的英雄故事，这让身为盎格鲁-萨克逊语教授的托尔金在其他民族史诗面前感到沮丧不已。这就是为何托尔金格外钟情于《贝奥武夫》，一部讲述丹麦人事迹、但却只留存下古英语抄本的民族神话，他曾明确表示《贝奥武夫》是《魔戒》系列小说最重要的资源，并且也不遗余力地把这部神话诠释为英语文学的一个源头。所以按照托尔金早期的构想，《魔戒》全书几乎可以看作是写给英国、献给英国的现代神话。
不过，正如托尔金自己所说，这种动机后来已经消退了，主导其童话/神话写作的不再是爱国情结。托尔金后来逐渐发掘了幻想文学和基督教神学之间的联系，这种联系让他意识到他的文学写作可能具有超越国界的意义：他开始相信，童话、神话以及一切类似的幻想故事，在一定程度上都能成为基督教所谈的“真理”的表征。这就为他钻研外族神话、自己动笔创作新的神话提供了充分的理由：