太平洋战争之塞班岛夺岛装甲战

在整个太平洋战争中期（1942年9月到1944年11月）的岛屿争夺战中，真正值得重书一笔的应该是马里亚纳群岛战役。马里亚纳群岛是日军内防御圈节点上的第一个大型群岛。它是一个南北走向，绵延425海里的火山群岛，由大小近百个岛屿组成，较大的火山岛有16个，自北向南主要有第二大岛塞班岛、第三大岛提尼安岛、罗塔岛和最大岛屿关岛。

（上图）1944年，来自美国海军陆战队的一辆M4A2中型坦克登岛后正在等待命令。
之前，美军对于马里亚纳群岛的情况除关岛外，知之甚少，而对日军的设防情况，更是一无所知。太平洋战争爆发后，美军飞机从未到过该群岛，直到1944年2月攻占埃尼威托克时，才出动航母编队袭击马里亚纳诸岛，攻击机群中美军特意派出了数架装备最先进照相侦察器材的飞机，对马里亚纳群岛进行了系统的照相侦察，这才掌握了日军在这些岛屿的防御部署和机场情况，还将适合登陆的海滩完整地拍摄下来，为登陆作战提供了翔实而可靠的依据。由于马里亚纳群岛的几大岛面积都比较大，日军防御兵力都有数万之众，美军无法再像之前的塔拉瓦、夸贾林环礁或是埃尼威托克岛那样同时组织部队在几个岛上实施登陆，只得先夺取塞班岛，再攻提尼安岛和关岛，但问题在于美军攻打塞班岛时，提尼安岛和关岛的日军极可能乘机加强防御，所以迅速攻占塞班岛是整个战役的关键。
塞班岛是马里亚纳群岛的第二大岛，长约21公里，宽4公里至8公里不等，面积约184平方公里，地势中央高四周低，岛上多山峰、丘陵、沟壑、岩洞。日军在塞班岛上建有3个机场，南面的阿斯利洛机场始建于30年代，经过扩建，现可起降任何机型的飞机，是岛上的主要机场；附近的恰兰卡诺阿机场是简易机场，只能起降小型飞机；北面的马皮机场，跑道较短，作为战斗机紧急着陆的备降机场。
塞班岛不仅是日军在马里亚纳群岛的中心岛屿，还是中太平洋地区的防御核心，其陆军第31军军部和海军中太平洋舰队司令部都设在该岛，自1944年春起，日军就开始向塞班岛增派部队，加强防御力量，但美军封锁严密，途中遭到了很大损失，截至美军登陆前夕，日军在塞班岛上的兵力是陆军步兵第43师团、步兵独立混成第47旅团、工兵独立第7联队、坦克第9联队、山炮独立第3联队和高炮第25联队等部，共2.8万人，火炮211门、坦克39 辆，海军有第5水警区的第55警备队和横须贺第1海军陆战队等部，共1.5万人，火炮49门、坦克10辆，合计总兵力4.3万，火炮260门，坦克49辆。海军太平洋舰队司令南云忠一基本不过问地面作战指挥，而登陆作战打响时陆军第31 军军长小畑英良去了关岛又不在岛上，所以防务实际上由第43师团长斋藤义次中将负责。