太平洋战争之塞班岛夺岛装甲战(2)

（上图）塞班岛战场上，美国海军陆战队4师坦克营D连一辆名为“纳尼”的M5A1轻型坦克，正在掩护一辆M3A1“撒旦”式喷火坦克对据守在悬崖洞穴中的日军步兵展开攻击。
第43 师团长斋藤义次中将对手中不多的坦克部队相当重视，在其心目中坦克第9联队被视作是整个防御体系中可执行机动“救火”任务的一张王牌。所以，在开战前的1944年1月，斋藤义次反复要求大本营对坦克第9联队的技术兵器和兵力进行加强，在其不厌其烦的“唠叨”下，向来吝啬的东京最后从本土的近卫师团坦克联队中抽调出了20辆珍贵的97改，并赶在开战前送到了坦克第9联队的手中（在途中因运输船沉没，损失了2辆，实际到达的只有18辆）。
然而，尽管坦克第9联队获得了这些97改的加强后整个塞班岛守军士气大振，但这种相对较新的日本坦克却仍然无法与美军主力M4“谢尔曼”正面对抗（97改坦克无法击穿M4中型坦克的正面装甲，只能击穿侧面装甲，实际性能略优于M5A1轻型坦克）。这也就意味着，即便抛开与即将到来的美军坦克在数量上的劣势不提，单是性能上的差距就代表了一场艰苦的战斗。
另外，开战前塞班岛上坦克第9联队兵力可能有误，因为有些资料显示，当时的坦克第9联队可能被拆成了两部分，其中第1、第2中队被配属于关岛，而塞班岛上的只是第3、第5、第6中队，外加日本海军陆战队的第22独立坦克中队的8辆95式轻型坦克及2辆特2式内火艇。值得一提的是，整个马里亚纳群岛的日军拥有大约60门最新型的1型47毫米反坦克炮，单纯的按照防御作战中的要求来看，这其实是一种比97改坦克更有效的反坦克武器。