《万物大历史》(5)

“一旦恒星垂垂老矣，最终会耗尽自身的自由质子，其内核部也逐渐堆积起燃尽的质子灰烬，换言之，氦核。要实现氦核的聚合就需要比聚合质子高得多的温度，所以恒星内核处最终会停止燃烧。而一旦停止燃烧，引力就占了上风，恒星便会在自身重力的压迫下最终塌陷。但故事并非就此结束。恒星塌陷后，在引力的挤压下，其温度会再次升高，恒星的外部表层也会因此膨胀，温度则又降了下来，从而以此维持自身的平衡。对人类而言，这种恒星的外部表层呈红色，所以被称作红巨星。”很多小孩子都听说过这个词——红巨星。
“而一旦太阳到了这个阶段，就会膨胀到目前体积的200倍左右，而太阳系内的行星，包括地球，都会因此而灰飞烟灭。”你不要期待着太阳成为红巨星，那一刻咱们全部会被烧掉。“如果红巨星的质量足够大，其内核处在引力的挤压下会变得异常炙热，足以把氦核聚合成更重的元素，比如碳（有6个质子）和氧（有8个质子）。此时恒星可谓是经历了一场复活，只不过聚合氦核要比聚合质子复杂得多，且产出的能量也较少，所以说恒星到了这一阶段，其寿命也就不多了。”
“巨型恒星要经历好几次这样剧烈的膨胀和收缩。碳和氧也聚合成更重的元素，从镁到硅，最终是铁。”所以大家知道了吗，不同的元素从哪儿来的？是从恒星的死亡过程当中诞生的，恒星在不断地死亡的过程当中一会儿坍缩，一会儿爆炸，一会儿又坍缩，一会儿又膨胀，这个时候不断地挤压内部，产生高温高压，从而产生碳和氧，以及后来其他各种各样的元素。
“恒星的核心会逐渐变成一个巨大的铁球，外面包裹着由其他元素构成的多重表层。但至此，恒星就不会再有发展了，因为不能一直靠聚合铁元素产生新的能量。所以最终，大多数恒星会把外面的多重表层炸掉，从而成为白矮星。”这就是白矮星的来源。
“白矮星可谓星界的僵尸，因为其核心处已不再有燃着的火炉，其自身密度极高，通常有地球大小，但质量却有太阳那么大。”所以，拿个勺子在白矮星上舀一勺是什么感觉呢？那一汤勺物质至少4吨重。“不过虽说是僵尸，白矮星却依然炙热，要真正冷却下来可能需要数十亿年。”
“白矮星已完成自身的任务，使周围充满了各种新元素。有些白矮星的死亡更为壮烈：与附近的星体发生碰撞，从而引发超新星大爆发。这种大爆发会产生极高的温度，所以能够制造元素周期表中的众多元素。通过大爆炸圆寂的白矮星会制造出所谓Ia型超新星。”所以，白矮星之后又是超新星大爆发。