欣赏清代经典年画，解读三月十六马头美女蚕神生日祭祀习俗(2)

上古时候，有一个男子出门远行，家中只有一个女儿和一匹公马。一天女儿喂马时，开玩笑地对公马说：“你如果能把我父亲接回来，我就嫁给你。”公马一听此言，挣断缰绳跑出家门，将姑娘的父亲接回到家里。姑娘的父亲见公马这么通人性重感情，便拿上等食料来喂马，可是马不肯进食，每见姑娘出入，就喜怒奋击。父亲见状感到奇怪，女儿如实相告。

父亲大怒，就用弓箭射死公马，剥下马皮晒晾在院子里。一天，姑娘和邻居女孩一起在院子里看马皮边玩耍，马皮突然从地上跃起，卷起姑娘飞走，无影无踪。几天以后，父亲才在一棵大树的枝叶间发现全身裹着马皮的女儿，她已经变成了蚕，在树上吐丝，结出的茧特别厚大。人们称这树叫桑，竞相种植，又将树上的蚕取回养育，总是蚕茧丰收。姑娘后来就做了蚕神，却与马做了永不分离的伴侣。

魏晋以后，此故事广泛流传，逐渐形成祭祀马头娘的风俗，既有设立小庙专门奉祀的，也有在蚕农家中奉祀的，自古就有祭祀蚕神会使蚕茧丰收的说法。
农历三月十六日，马头娘的生日。每年这一天，蚕农都要举行祭祀仪式，集中到蚕神庙祭拜蚕神，祈祷当年蚕茧丰收。并举行盛大的蚕市庙会祭祀蚕神，还要专门请戏班唱戏三日祀蚕神，唱戏的曲目大多是祥瑞戏，以讨个好口彩。