欣赏清代经典年画，解读三月十六马头美女蚕神生日祭祀习俗(3)

特别是以养蚕著称的江南一带，更是重视蚕神的诞辰，这一天都有去蚕神庙祭祀蚕花娘娘的习俗。很多地方都兴建有蚕神祠或马头神庙，供奉的蚕神是一位骑白马的少女，即是马头娘，也叫蚕花娘娘。在蚕神庙里，养蚕人家在蚕神像前摆上酒菜，静心祈祷，旧时民歌唱道：“马明王菩萨到府来，保佑你家看好蚕，旧年采了千斤茧，今年采到万斤蚕。”

清初浙江余杭神祃《蚕花五圣》
除了马头娘生日这天，每年还要祭祀两次，在清明前后即蚁蚕孵出这一天奉祀蚕神，俗称“祭蚕神”；在采茧或做丝完毕时祭蚕神，俗称“谢蚕神”，一是感激蚕宝宝给农家带来收入，二是祈祷来年能有更好的收成。

清代江苏苏州桃花坞年画《蚕花茂盛》
清代江苏苏州桃花坞年画《蚕花茂盛》刻绘一头戴花冠，身穿袍裙，手捧一盘蚕茧，坐一花斑白马的马头娘，旁有一侍女举旗跟随在马后，旗子上写有“马明王”字样。传说马明王为蚕神，门上贴此门神，灾害不得进门，确保蚕之平安。