中国现存等级最高的祭坛——北京天坛

北京名胜古迹众多，但入选世界遗产名录的只有7处，这其中就包括天坛。我1986年第一次去北京，就游览过天坛，还曾闹出过把“斋宫”念成“齐”宫的笑话。再次到北京，住在天坛东门附近，遂利用半天时间第二次游览了天坛。
在北京这几天不是淫雨霏霏就是雾气蒙蒙，只有游览天坛的当天是个蓝天白云的好天气。
天坛始建于明永乐十八年（1420年），清乾隆、光绪时曾重修改建，为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登的场所。天坛是圜丘、祈谷两坛的总称，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。主要建筑在内坛，圜丘坛在南、祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有墙相隔。圜丘坛内主要建筑有圜丘坛、皇穹宇等等，祈谷坛内主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。
天坛的正门是南门，称昭亨门，又叫南天门，面阔三间，单檐歇山顶，顶覆绿色琉璃瓦。除昭亨门外，在天坛的东、北、西还有三座门，分别称东天门、北天门和西天门。泰元门、成贞门和广利门。“元”为始生万物；“亨”为万事亨通；“利”为阴阳相合；“贞”为不偏不倚。这四个字语出《易经》：“乾，元亨利贞。”这四座门均始建于明嘉靖九年（1530年）。皇帝来天坛祭祀，一般均由昭亨门进入，因此昭亨门在四门中地位最高。昭亨门新中国成立后长期封闭，1977年经修缮后面向公众开放。

入昭亨门北行不远，就是圜丘坛。圜丘坛初建于明嘉靖九年（1529年），由依次内收的三层台组成，主要用于每年冬至举行祭天大典。清乾隆十四年（1749年），乾隆帝认为最上层台面过于狭窄，遂以“九五之数”对圜丘坛进行拓宽，最上面一层的直径由五丈九尺扩展到九丈，面积增加了一倍多，并将原来的蓝色琉璃台面改造成艾叶青石台面。登坛的石阶、各层台面石、石栏杆的数量都是九或九的倍数，暗合“九重天”之意。