中国现存等级最高的祭坛——北京天坛(2)

围绕圜丘坛筑有两道壝（wěi )墙，也就是矮墙；红色墙体，上覆蓝色琉璃瓦顶；外面一道围成正方形，里面一道围成圆形。在两道壝墙的东南西北四个方向上分别建有八座棂星门，均为六柱三门石质冲天式。圜丘坛与《金史·礼志一》中记载的金代类似建筑物“圆坛三成，成十二陛，各按辰位。壝墙三匝，四面各三门。”基本差不多，只是壝墙少了一匝。

说起天坛，人们一下子就会想到祈年殿，而实际上天坛指的是圜丘坛，因为圜丘坛才是祭天的地方。在明朝，天坛最初仅指圜丘。严格意义说，圜丘坛才是天坛的第一主角。但历史常常把目光留给了外形更为靓丽的祈年殿，却冷落了形象过于平淡的圜丘坛。

继续往北是皇穹宇。“皇穹宇”三个字没有词的含义，但三个单字分别有皇上、天空、世界的意思，归结起来就是至高无上。进入皇穹宇的大门为三门七楼牌坊式，歇山顶，覆蓝色琉璃瓦。皇穹宇为圆形单檐攒尖顶，位于所在圆形院落的正北，构建在约三米高的汉白玉基座上，通高19.5米，直径15.6米，南面为菱花格隔扇门窗，东西北三面封以砖俱干摆，上覆蓝色琉璃瓦，顶饰鎏金宝顶。所谓“干摆”，即水磨砖墙，是一种最讲究的墙体，表面呈灰色，平整无花饰。由于皇穹宇在外观上与祈年殿高度相似，只是后者为三重檐，使得许多第一次看到皇穹宇的人都误以为皇穹宇就是祈年殿。皇穹宇始建于明嘉靖九年（1530年），初名泰神殿，明嘉靖十七年（1538年）改为现名，是供奉圜丘坛祭祀神位的处所。初为单檐圆形建筑，是圜丘坛的正殿，清乾隆十七年（1752年）改建为现在的样式。