花街柳巷：吉原游郭(4)

（新吉原内部。新吉原只有一个大门可供出入，周围有护城河围绕，正应了“游廓”的“廓”——犹“城郭”之意。大门口外弯曲的五十间边上栽种着“见返柳”。周围的护城河应当就是为了防止游女逃跑而挖掘的“御齿黑沟”）

（《川柳吉原志》中记载的吉原初建时的草图，当时京町、江户町已经有了一丁目和二丁目的分别。这种分别在新吉原延续下来。）
明治以后，由于艺伎行业的逐渐兴起，政界和财界的社交场所转移到了“芸者町”（艺伎街），吉原游廓逐渐缩小。此后吉原还连续经历了几次灾难，战后由于倡导纯洁主义的基督教女性团体“妇人矫风会”的努力，1956年5月21日通过了禁止卖淫的法律，吉原游廓的历史也在次年终结。
吉原游女
游女这个名词最早出现于《万叶集》中“于时送卿府吏之中有游行女妇，其字曰儿岛也”的注解。此时的“游行女妇”指的还是在各地举行宴会的时候侍奉客人、表演歌舞的女子。她们成为后来游女的前身。平安时代，大江匡房的《游女记》曾记载游女们在神崎、蟹岛等地聚集，在船上自荐枕席的场景，可见那时已出现了出卖色相的游女。
《游女记》中没有记载游女有明确的等级划分，接客时也是直接自荐枕席。而在江户时代，吉原作为全日本最大的花柳街，游女已被按照质量和规格分成取悦不同财力的男性的等级，而游女的获取、培养、待客等流程，都已经形成了一套体系。