花街柳巷：吉原游郭(5)

江户时代初期，最高等级的游女被称为“太夫”。《色道大镜》记载，这个称呼最早来自于元和年间佐渡岛的女歌舞妓，由于才艺出众，所以有了“太夫”的称号。这个称呼也由此被沿用到容貌拔群、才艺超群的最高位游女身上。成为一名太夫，除了需要出众的容貌，还需要精通艺能、文学、游戏、茶道等多方面的才艺，万治二年（1658年），介绍吉原游廓的《吉原细见》中记载，吉原的数千名游女之中，仅有3名太夫，由此可见要挑选、培养出一名太夫的难度。培养出的太夫往往被富有的町人乃至大名仰慕和追求，成为社交场上让人爱而不得的尤物：据记载，元禄年间的太夫全盛期，太夫前往扬屋（高级游女见客人的地方）的时候，周围的人争相一睹芳容，太夫经过的路上人山人海。而豪商贵人要想与太夫温存，首先必须通过茶屋来代办与太夫的业务，这个代办业务就要花费一大笔钱；
第一次相见的时候，太夫坐在远离客人的地方品评客人，既不与客人说话，也不吃饭。如果太夫对客人不满意，客人之后便不能与其交往；为此客人还要撒金撒银，叫来很多艺人，以显示自己的财力。第二次见面时，虽然二人距离会拉近一些，其余却还是和头次见面一样；第三次见面时，如果太夫准备了带有客人名字的餐具，才表示两个人已经熟识，可以同床共枕。此时客人为了表示感谢，还要支付一笔熟识金。熟识以后，客人去别的游女一处的话，便会被视为出轨，如果被觉察出来，客人还要花钱道歉。这么一套流程下来，花费必然高昂。但是这架不住豪商和大名争先恐后地一掷千金，有的甚至将太夫“请出”（出自《高尾考》，赎出青楼的意思）。在记述吉原七代高尾太夫的《高尾考》中，七代高尾太夫中有三代都被大名赎身，最出名的便要属其中的“万治高尾”：仙台藩第三代藩主伊达纲宗为她成功赎身，走出游廓的她却红颜薄命，年仅十九岁便香消玉殒。
净琉璃中讲述万治高尾被伊达纲宗杀害的故事被广为传唱，但山东京传等人却持万治高尾在万治二年十二月五日病逝，并且法号为“春庆院”的说法。不管如何，万治高尾在走出吉原后依旧没能过上多久的好日子，着实令人惋惜。

万治高尾
在万治高尾死后，宽文年间有许多游女在江户取缔私娼窟时被赶入了新吉原。她们的等级被定为“散茶女郎”和“埋茶女郎”，冲击着吉原原本仅有的太夫、格子和端女郎三个等级（其中格子女郎是在1640年左右增加的）。关于“散茶女郎”等级的来源，有一说是“散茶”本义是将茶叶磨成粉的茶，加上热水就可以直接喝，不需要在热水里甩动装茶叶的袋子，引申为游女不甩客人之意，因而得名“散茶女郎”。其下的“埋茶女郎”又称为“梅茶女郎”，“埋茶”便是“冲淡散茶”之意，应当是象征比散茶女郎地位更低。宝历年间，“太夫”这一等级终于在吉原消亡。安永年间，“格子”这一等级也已消亡，“散茶女郎”成为最高的等级。