郑板桥：梦醒扬州一酒瓢(3)

郑板桥《竹石图》
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雍正十年（1732），在南京秦淮河畔的贡院中，郑板桥参加了乡试考试。不久，成绩公布，中了举人。中举虽不是什么大事，但却激励了他对进士考试的追求。
数年之后，到了乾隆元年（1736），郑板桥终于进士出身，名列第二甲八十八名。这时，他又给自己刻了一枚章：康熙秀才、雍正举人、乾隆进士。这与“麻丫头针线”相比，仿佛都是自嘲。就连孟郊这样出身贫寒的大学士，也禁不住感慨道：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”何况郑板桥这个足足历经三届朝堂才实现梦想的怪人呢。
中了进士之后，郑板桥因为没有背景和不擅交际，一时并没有被授予官职。于是回到兴化老家继续作画。然而他不知道，此时的他，已经在扬州名气大增，成了名副其实的“八怪”之首。
乾隆六年（1741），四十九岁的郑板桥终于等到了做官的机会。在慎郡王允禧的推荐下，任命为一个小小的范县知县。这当然是朋友的力量。郑板桥与允禧相识多年，曾多次得他帮助，而允禧，则是乾隆的叔叔。
板桥在范县任上四年。乾隆十一年（1746），调署潍县，这一去就是七年。刚到潍县便碰上了严重的自然灾害。疫灾、旱灾、涝灾，连续爆发，导致颗粒无收，哀鸿遍野。
他在长诗《逃荒行》中记道：十日卖一儿，五日卖一妇。来日剩一身，茫茫即长路。长路迂以远，关山杂豺虎。天荒虎不饥，肝人伺岩阻……
真的是惨不忍睹。面对此情此景，素来主张“当官要为民做主”的郑板桥立即开展了救援行动。
第一，捐钱。
第二，立即开仓赈粮。
第三，控制市场，倡导富救贫、共患难。
第一和第三项自然没什么可说的，至于第二项措施，郑板桥在未及申报的情况下便自作主张，已然违反了朝廷律法。后来，灾害终于度过，郑板桥却因此被贬官。他在给同科进士包括的一副竹画中题道：
衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。
这便是郑板桥为官十多年生涯的的真实写照，一字一句彰显着为民请命的英雄情怀。