什么是虚空？虚空不等于真空(2)

A: 事实上，20多年前科学家就发现了真空会产生一个大尺度的力。天文学家发现了宇宙正在加速膨胀。这是一个惊喜。我们知道这种膨胀已经有50多年的历史了，但是人人都认为它会因为星系和其他结构间的相互引力作用而减慢。因此我们惊讶地发现，因引力导致的减速被“推动”膨胀的某种事物盖过了。可以说，在真空中存在的潜在能量产生了一种斥力，这种斥力在大的尺度上超过了引力的吸引力。这种现象——被称为暗能量，它是真空并非真的为空这一事实的最显著的表现。的确，它决定了我们宇宙的长期命运。
Q：我们所能知道的东西是有极限吗？在一个比原子小一千万亿亿倍（10^24）的尺度上，时空中的量子涨落不仅能产生虚粒子，还能产生虚黑洞。这些都是我们无法观测的范围，我们必须将引力理论与量子力学结合起来，从理论上探索究竟发生了什么——众所周知这是非常难以做到的事。
A：有几种理论都旨在理解这一点，其中最著名的是弦理论。但这些理论都还没与现实世界相关——因此它们仍是未经检验的推测。但我认为几乎每个人都承认，在引力与量子效应相遇的极小极小尺度上，空间本身就或许具有一个复杂的结构。
我们知道我们所在的宇宙具有三个空间维度：你能向左向右、向前向后、或向上向下地移动。而时间就像是第四个维度。但是我们强烈怀疑，如果我们能把空间里极小极小的一点放大到可以探索的尺度，就会发现这是一个在五个我们无法看见的额外维度中紧密缠绕的折纸。这与当你从很远的地方看一根水管一样，你会觉得它只是一条线。但是当你走进观察，会发现你原先认为的一维实际上是三维。弦理论涉及到复杂的数学——它的许多竞争理论也是如此。但如果我们想要从最深的层面最接近于理解我们可以想象的被称为真空的虚空，这种理论正是我们所需要的。