闯关东、走西口、蹚古道、下南洋、赴金山，“流浪”中国(7)

大清国早期严厉海禁，禁出国出海，一旦抓住都以海盗、洋人暗探等罪名治罪。鸦片战争后，国门洞开，内外交困的清政府无力监管致项项条文形同虚设。
1900年7月30日，胡佛伙同秦皇岛海关首任税务司、德国人德璀琳，通过欺瞒和恐吓手段侵占大清官办的开平矿务局和秦皇岛港。清政府曾于1904年底，在伦敦劳伦斯法庭与胡佛等人打了场国际官司。表面上清政府胜诉了，但判决结果由于无法强制执行而成了一纸空文。
1904年，胡佛通过在中国工作时建立的关系，取得了南非矿业在中国招工的专利权。按照合同，胡佛的公司每招到一名华工并卖转给南非矿主，便可获得一磅十七先令六便士的利润。每个华工登车或登船离境，再得到近五十墨西哥元；胡佛本人除了从开平矿务公司股份中获得收益，每经过秦皇岛港向外输出一名华工，他还可得十元佣金。到1906年底不足三年间，仅凭此二项胡佛就获利43万元！胡佛在一次世界大战后步入政坛，于1928年11月6日当选美国第31任总统。
每一位出国务工的中国人都必须签订一份契约才能获得免费出国做工的机会，合同约定包括船票、食宿以及做工的工具、家什等一切开销均由招工所（人贩子，蛇头，等同于在非洲建立的奴隶贸易站）垫付，到埠之后再从赚得的工钱中扣除。当时以这个方式出国工作的中国人被称为“契约华工”。
1848 年 1 月，旧金山木匠詹姆斯·马歇尔建造锯木厂时，在水流中发现了黄金。木匠发现黄金后的第二个月，美墨两国签定和约，墨西哥把包括新墨西哥、加利福尼亚在内的总计 230 万平方公里的土地割让给美国。在欧洲贩奴者、劳务中介、轮船公司和一些官员的操作协调之下，亚洲的非自由移民（契约劳工）运抵中南美和南洋，自由移民（赊单工）运抵北美。

当时的淘金，方法简单，不需要多少资本，也没什么专门技术，只要有一把铁锹和洗盘等简单工具，就可以由个人独立进行。财富的诱惑，也让人前赴后继。中国的淘金者多来自广东台山，他们来此淘金，将那里称为“金山”。澳大利亚墨尔本此前发现了金矿，被称着“新金山”。为区别圣弗朗西斯科就被称为“旧金山”。1848年，第一批华人乘坐“玛丽”号从中国广东来到旧金山，加入美国西海岸的淘金大潮。