《法兰克龙的传说》深入东南亚丛林沼泽寻找远古神兽真实形象(27)

美国亚特兰大市乔治理工学院化学家尼古拉斯·胡德(Nicholas Hud)从一个略微不同的角度研究生命起源：他探索了DNA和RNA核苷酸是如何起源的，他同意这些分子在陆地上比海洋中更有可能通过凝结反应连接在一起，在那里可以发生干湿循环。这些反应将产生水，当生活环境周围存在很多水的时候，这样的化学键的形成在能量上是不利的。胡德说：“形成这种结构的最佳地点是炎热干燥的地方，潮湿、炎热的环境最不容易形成它们。”
水下环境
然而，有证据表明，潮湿、高温环境正是生命起源的地方，在黑暗深海底的热液喷口，加热的水喷涌进入海水之中，其温度仅高于冰点几摄氏度。
2017年，研究人员在加拿大魁北克省发现37.7亿年前的化石证据，其源自远古海底，显示出热液活动的多种迹象。研究人员称，这些独特化石结构类似于微生物，从而表明深海环境中可能存在地球早期生命的相关证据。
在大西洋“遗失之城”发现的石灰岩烟囱等喷口的化学成分支持着微生物的生存。
这些海底环境可能非常极端：一些喷涌黑色水柱的热浪喷口温度高达400摄氏度，然而，如果热液喷口在孕育早期生命方面发挥重要作用，那么它很可能是温度适宜的热液喷口。例如：“遗失之城”是大西洋中部的一个热液区，从火山口流出的流体温度在40-90摄氏度之间，这里因其引人注目的石灰岩烟囱而闻名，一些海底石灰岩烟囱高度大约60米。
这些石灰岩烟囱是微生物的家园，它们以一种叫做蛇纹岩化的化学反应产物为食，加州美国宇航局喷气推进实验室天体物理学家劳里·巴格(Laurie Barge)说：“热液喷口是非常有趣的环境，因为它们位于水和岩石的交界面。”
像遗失之城这样的区域，水和岩石之间的化学反应使得从喷口流出的水比海洋中的水碱性更高，而海水中含有更高浓度的正电荷氢离子。从碱性水向酸性水的梯度变化就像电池正极和负极之间的差异，它可作为化学活性的能量来源。
为了研究水下热液喷口的状况，巴格在实验里了建立了模拟环境，她说：“我们可以模拟自然界所看到的事物。”为了描绘早期地球的海洋环境，她在一个倒置玻璃瓶中装满了含铁但不含氧的酸性混合物，塑料管一端穿过玻璃瓶狭窄底部，连接着稳定的碱性溶液，其作用就像一个排气口。
当巴格和同事将含有RNA核苷酸的碱性喷口溶液注射到一个海洋模拟瓶时，单个的RNA核苷酸将连接成短链。这些短链仅有3-4个核苷酸长度，但研究人员在2015年发表在《太空生物学》杂志的研究报告中称，深海热液喷口的条件状况可能支持地球生命孕育的相关反应。