她拥有“永生”的细胞，一生让亿万人得救，至今仍造福于人类(2)

海拉细胞的永生之谜
有的人死了，她仍然活着——这句话对于我们今天这个故事的主人公美国黑人妇女海瑞塔·拉克斯来说尤为贴切。
咱们都知道宫颈癌是女性最常见的恶性肿瘤之一。在全世界，宫颈癌每年夺去超过20万人的生命。65年前，海瑞塔·拉克斯就死于这种恶性程度极高的癌症。

海瑞塔与她的海拉细胞
不过，她虽然被癌细胞夺走了生命，但从她的宫颈癌细胞的细胞系中提取培育的“海拉细胞”直到现在仍然在不断地繁衍，为在医学界，海拉细胞被广泛应用于肿瘤研究、生物实验或者细胞培养，已经成为医学研究中非常重要的工具。
众所周知，癌细胞与普通细胞的区别之处就在于前者能够“永葆青春”，不受限制地无限分裂下去并在人体内四处肆虐直到生命终结。因此，虽然海瑞塔早已离开了人世，但夺去她生命的癌细胞却被保存、繁衍至今。
在Hela出现之前，科学家已经实现了某些动物细胞的人工培养，但尚未成功培养人类细胞；人类细胞由于分裂次数有限，难以实现长期留存。肿瘤细胞HeLa以其顽强的生命力和繁殖力成为科学家获得的第一个人类细胞系。

据估计，全世界用于研究而繁育的Hela细胞的总数目已经远远超过了海瑞塔本人所有的细胞数，甚至有人认为可以将HeLa细胞看做一个新的物种。截至2009年，全世界已经有超过60000篇科学论文是基于对HeLa细胞的研究，并且这一数字还以每月300篇的速度不断增长着。而旨在揭开HeLa细胞永生秘密的科学探索更为治疗和预防夺去Lacks生命的病魔——宫颈癌指明了道路。