她拥有“永生”的细胞，一生让亿万人得救，至今仍造福于人类(5)

只要有充足的养分，这些细胞就能疯狂的生长，24小时它们的数目就能翻一番，不受分裂次数的限制，不受器材的限制。当大多数人体组织培养都只能在试管壁上薄薄的覆盖一层时，这些细胞可以在培养液中野蛮的堆积起来。
这些细胞杀死了海瑞塔，但却让科学家们欣喜若狂。他们把它叫做“海拉细胞（helacell）”，取了海瑞塔姓和名的前两个字母拼在一起。海拉细胞的出现，为人类打开了病毒学和基因学的大门。
引发医学研究的伦理风暴
没有海拉，许多现代医学的突破，都无从谈起。
但是人们记得海瑞塔吗？在很长的一段时间内，并不。对许多科学家而言，海拉细胞只是一种实验材料。他们知道它曾经是人类，甚至知道是一位上世纪50年代就已去世的黑人女性，但很多人都不知道她的真名和经历。
她死后，研究员希望能解剖她的身体用以研究。她的丈夫虽然不情愿，但医生说服他这可能对避免他孩子得癌症有帮助，最终还是同意了。
在解剖时，研究员玛丽注意到她的脚趾上涂了明亮的红色指甲油，在生命的最后，在垂死之际，海瑞塔依然涂了指甲油。在这之后很久，已经是垂暮之年的玛丽回忆这段往事，说：“我的脑子开始想象，想她坐在浴室，慢慢地把颜色涂在脚指甲上。那一刻，我第一次意识到这么长时间以来我们用的细胞，还有所有寄出去的细胞，都是从这样一个活生生的女人身上取来的。”

但她的后代并没有从这些细胞里收益，即便她的细胞支撑起了数十亿的产业，帮助取得了一系列医学突破，但她的孩子们大多穷困潦倒，所受的教育也完全不足以帮助他们理解母亲为医学所贡献的一切。
直到1973年，一名科学家因要开展一项遗传实验而找到了海瑞塔的孩子，并向其索要血液样本，这件事才为这一家所知。
2013年3月初， 德国海德堡的欧洲分子生物学实验室Lars Steinmetz教授领导的研究小组认为，海拉细胞基因组有助于检验基因变异如何对基本的生物功能产生影响，并且他们愿意将研究成果与众多其他致力于研究海拉细胞系的科学家分享。于是他们公布了海拉细胞基因组的数据，但是这一举动却将他们置于生物伦理学的风暴中心。