微生物学简史：传染病的始作俑者，也能用来造福人类(4)

詹纳给8岁的菲普斯“种痘”。
人类自数百、甚至数千年以前便懂得利用微生物，像是以细菌制作酸奶和腌渍品、混入茶叶制成康普茶，或是利用酵母菌制作啤酒和其他酒品，但人们并不知道这一切都是无数微小生物辛勤劳动的结果。
每每提及细菌或是病毒，人们总是直觉认定不会有什么好消息，让人容易产生负面联想的主因很可能是微生物学史直至近年才逐渐转向积极寻找、挖掘微生物的正面特质。这股趋势从天花开始， 接着是结核和霍乱，后来则有莱姆病和各种以 Hs 和 Ns 编号为名的流感病毒，直至今日仍尚未停下脚步。人们习惯把细菌与病毒和疾病画上等号，这么想并没有错，但对这些微生物认识得越多，你就越会发现这其实是一体两面的问题，毕竟在医学微生物学领域，我 们对微生物破坏力的关注的确远远超过它们所带来的效益。
酿成大病的小家伙
有一部分的西方科学家后来接受了源自于印度的观点，认为“大量看不见又摸不着的小动物”可能带来疾病。不过促使意大利科学家巴锡同意这种看法的并不是某种人类的疾病，而是小虫子的，还是那些足以影响当时经济情势的小虫子 ：染上某种稀有疾病的蚕。一旦这些小虫的身体裹上了一层白色粉末，它们就会死去，这种情况从19世纪初开始遍及法国和意大利的养蚕场，造成了重大损失。
巴锡花了整整25年才发现引发这场灾难的幕后黑手其实是一种生物，而且这种疾病是会传染的。他因此建议养蚕场加强卫生管理，并且随时留意蚕的状况，以便实时隔离染病的虫，减少它们与健康的蚕接触的机会。这些改善措施后来奏效，巴锡也因此声名大噪。

意大利科学家巴锡
然而巴锡并不知道真正的病源其实是一种霉菌，而包覆蚕身上的白色粉末实际上是成千上万个孢子，但他确定这种疾病并非自然界偶发的意外，而是一种普遍的现象，所有植物、动物和人类都无法幸免。同时，他也大胆揣测，许多疾病都是微小生物经由各种传染途径所引起的。