一个美丽的现象，造就了太阳系内的50年之谜(4)

将木星高层大气的热量归因于极光也需要一张热图。但绘制这样一幅图绝非易事。这颗行星混乱的高层大气每周都在变化，你不能只挑一个晚上在两极附近观测，然后几周后回来和赤道附近的观测结果进行比较。随着时间的推移，天空将发生巨大的变化，任何热量流动的痕迹都将消失。
因此，研究人员需要在相对短暂的时间内绘制的全木星的热图，它反映出几小时内的热量流动。
奥多诺休、穆尔和同事们转向位于休眠的冒纳凯阿火山顶上的凯克天文台。他们在2016年4月14日和2017年1月25日的两个晚上在红外光下观察了木星，每次持续5小时，以绘制木星白昼面的高分辨率热图。这两幅地图都清楚地显示，极光区附近的温度达到了惊人的730℃。随着接近赤道，温度峰值逐渐下降，但仍然达到了瞩目的325℃。
这项已经被《自然》杂志接收的研究结果，与卡西尼号在土星上的观测一致。这个研究结果被认为是极光可以解释能源问题的有力证据。威尔士阿伯里斯特威斯大学的空间物理学研究者罗茜·约翰逊（Rosie Johnson）说:“这是一个重大的进步，人们发现了极光的加热效应。”她没有参与这两项研究。
英国兰开斯特大学的空间和行星物理学研究者利西亚·雷（Licia Ray）也没有参与这两项研究。她称赞了土星研究的严谨数据，但木星的论文并不能令她感到信服。“他们只使用了两个晚上的数据，我认为这是个问题。”她说。尽管有所疑虑，但她认为“木星的温度梯度结果可能会成立，因为类似的结果已经在土星上出现了”，她说。

木卫一是太阳系中火山活动最活跃的地方，图为伽利略号探测器捕捉到的火山喷发。（图片来源：NASA/JPL/DLR）
穆尔说，质疑观测数据不够多是合理的，因为木星是非常活跃的地方。随后，研究人员得到了更多的木星观测数据，目前正在进行处理。
不管怎样，大多数独立研究人员似乎相信，这些行星“发烧”应当归因于极光。“这些论文非常好地证实了我们的怀疑确实正在发生：能量会从极光区流失到到低纬度地区。”英国莱斯特大学的行星科学家利·弗莱彻（Leigh Fletcher）说，他没有参与这项工作。不过新问题是：这是如何发生的？