打打杀杀、来来去去，顿巴斯从未屈服

在乌克兰顿巴斯地区最大城市顿涅茨克市的街头，普希金大街众多的长椅扶手上，刻有一种形态奇特的怪兽雕饰，它长着比身体更长的、弯曲繁复的角，像狮子一样充满力量感的前爪，以及一对张开的大大的翅翼。在剧院广场中心的大型石雕上也有这种怪兽的身影，它们似狮似鹰，看起来强大、尊贵又危险，这就是传说中的神兽“格里芬”。
21世纪以来，越来越多的“格里芬”出现在顿涅茨克的市政设计中。“格里芬”是游牧民族斯基泰人的原始信仰，早在乌克兰出现在世界地图上之前，这些斯基泰人就自由地驰骋在草原之上，横跨欧亚大陆。1971年，苏联考古队在顿涅茨克矿区发现了一处公元前4世纪的贵族墓葬，其中出土了大量拥有“格里芬”纹饰的精美陪葬品。顿巴斯的主政者们认为，这意味着顿巴斯地区拥有独立于乌克兰的早期文明，这里和乌克兰“不一样”。
顿巴斯的确是特殊的。对2022年2月以来这场迅速波及乌克兰全境的大规模冲突，乌克兰官方叙事称这是一场俄罗斯总统普京为地缘利益挑起的政治冲突，俄罗斯和顿巴斯的叙事则强调族群矛盾和分离诉求。这两种叙事几乎可以照搬于后苏联时代的所有民族区域冲突中。
但生于苏联的卡耐基和平基金会高级研究员安娜·奥罕扬仔细研究过这些不同的冲突后认为，顿巴斯“和它们都不一样”。哈佛大学乌克兰研究所研究员黑宫博明也认同这点，这位西方世界撰写顿巴斯历史专著最多的学者说，顿巴斯“从未真正忠于任何政府或意识形态”。
苏联时期的一句顿巴斯谚语或许早已预示了这一地区的命运：“没有人能迫使顿巴斯屈服。”

1月18日，顿涅茨克地区一座战火中损毁的教堂。图/视觉中国
“英雄”
顿巴斯的故事起于蛮荒。斯基泰人的时代，这里是荒原。两千年后的中世纪，这里还是荒原。当时的莫斯科和基辅政权默契地不去触碰这片留给游牧民族的野地。哥萨克部落来来去去、打打杀杀，17世纪末才建立起第一个定居点，即2023年1月被俄军攻占的盐池小镇索莱达尔。半个多世纪后，不断扩张的沙俄帝国吞并了这里，发现了海量的煤矿。“顿巴斯”就此出现：这是“顿涅茨克煤矿盆地”的简称。