打打杀杀、来来去去，顿巴斯从未屈服(5)

距乌克兰独立公投不到三年，1994年进行的咨询性公投显示，34％的顿巴斯人认同自己是苏联人，25％的人认同自己是顿巴斯人，只有23％的人认同自己是乌克兰人。而在乌克兰其他地区，不论是俄语居民还是乌克兰语居民，38％的人认同自己是乌克兰人，25％的人认同自己是苏联人，没有什么人认同自己属于一个更具体的地区。调查还显示，如果再进行一次公投，至少一半顿巴斯人反对乌克兰从苏联独立。
使用苏联时期的政治话语最容易在这里得到共鸣：基辅当局推动乌克兰语教育是“种族主义的”，重塑乌克兰独立历史是“法西斯的”。亚努科维奇在基辅的政治对手尤先科、季莫申科等人认为，顿巴斯政客们发起的是一场亲俄罗斯运动。在这套被西部政客称为“贝利亚式”的话语中，对顿巴斯而言，俄罗斯和西乌克兰都是“兄弟”，也都是“他者”。不同的是，西乌克兰的“他者”意图“迫害我们”。
乌克兰独立以来，历届政府的文化部长都来自西部，顿巴斯政客认为他们将一种源于西部牧区的地域文化上升为民族文化，而刻意忽略了苏联工业区的历史。1994年，顿巴斯民众在咨询公投中呼吁将俄语提升为第二官方语言，但从1993年到2014年，使用俄语教学的乌克兰学校数量从近50％下降到不足5％。
一些学者认为，顿巴斯社区被迫接受他们不认同的、陌生的历史文化符号，导致了最终冲突的爆发。更多的研究者则认为，所谓文化之争只是前述乌克兰东西部经济矛盾的政治表现。2010年乌克兰总统选举时，亚努科维奇以实用主义的方式，打出“东西部统一”和“既反对纳粹，又反对苏联极权”的口号，在西部政客的一片内讧中侥幸而微弱地获得了胜利。此后，顿巴斯的异议声音瞬间变小了。没有人指责他的折中，人们都憧憬新政府对老工业区的复兴。
然而，2014年，随着亚努科维奇政府和乌克兰主流社会在是否进一步“转向欧洲”的问题上愈走愈远，席卷顿巴斯之外的乌克兰全境的“颜色革命”，断送了亚努科维奇政府，也终结了顿巴斯人在乌克兰体制内自我复兴的最后努力。
流言四起。人们担忧从未被证实的“特别费”，即从顿巴斯人过高的收入中拿走一部分补贴西部地区。被称为“纳粹团体”的西部示威者的暴力行为在顿巴斯电视台滚动播出。到2014年3月，民调显示60％的顿巴斯居民真的害怕西边的民众会拿起武器，重现“二战”时期乌克兰民族主义者的屠戮。4月时，47％的顿巴斯民众表示害怕基辅当局，超过三分之一的人觉得，“独立”未尝不是一种选择。