《极限竞速地平线》系列进化史：开放世界的“速度与激情”(3)

到了Xbox 360时代，《世界街头赛车》系列有些后劲不足。
在推出了3代、4代两部续作后，2007年开始该系列就淡出了玩家视野，微软将其部分游戏内容融合到《极限竞速》续作中，并全力打造这个系列，后续推出的2代、3代、4代三部续作，累计销量达到了1415万套，已经具备了和索尼《GT赛车》系列抗衡的实力。
来到新世代主机平台后，传统拟真型赛车游戏发展进入了瓶颈期，尽管随着硬件性能提升画面表现越来越逼真，但是较高的上手门槛和后期重复枯燥的内容已经让玩家审美疲劳，此时开放世界玩法逐渐被玩家所接受，赛车游戏也因此迎来了新的变革。

很多玩家有所不知的是，开放沙盒式赛车游戏的鼻祖，正是当今大名鼎鼎的R星，2000年就在PS2推出了革命性的作品《湾岸Midnight Club》，游戏以纽约和伦敦真实场景为基础还原，玩家可以驾车体验时代广场、帝国大厦、世贸中心、联合国总部、麦迪逊花园广场、伦敦塔桥、大本钟等著名建筑，全新的玩法给玩家带来了巨大的震撼，随后推出了三部续作，系列累计销量达到了2000万套。
随后很多厂商都开始尝试这个新领域，像EA公司的《极品飞车 最高通缉》（Need for Speed Most Wanted）、《火爆狂飙 天堂》（Burnout Paradise）等，都是深受玩家好评的佳作。微软自然也不会放过这个全新的玩法，决定以成熟的《极限竞速》引擎为基础，推出全新的外传分支系列。