磷的巫师：一个人将污水变成生态黄金的追求

所有 H2O，我们现在在地球上拥有的就是我们将拥有的一切。水分子可能会在一段时间内被污染物污染，或者它们可能会被锁在冰川中亿万年，或者整个地区可能会遭受数十年的干旱，但地球的整体水平衡永远不会波动。所以我们永远不会缺水。这并不意味着我们不必担心供应，无论是由于污染、干旱和引水项目导致的供应不足，还是由于气候变化导致的供应过剩。例如，如果所有的冰川在短短几十年内融化，海平面可能会上升约70米，淹没地球上几乎所有的沿海城市（和许多其他城市）。
磷循环的功能类似- 地球现在拥有的磷原子基本上是它将拥有的全部。数十亿年来，随着宿主岩石的侵蚀，就像冰川融化时的水滴一样，它们渗入了生活世界。现在，我们已经找到了如何通过开采海底的死海生物形成的沉积岩，将这些水滴变成喷涌物，我们正在用它淹没世界在某些情况下会造成灾难性后果。就像水一样，我们不能没有磷，但就像水一样过多的磷也会导致一系列严重的问题。
“在过去的五十年里，我们已经吸收了数百万年来积累在这些（沉积岩）沉积物中的磷，并将其释放到世界上......其影响还没有结束，“蒙大拿大学生态学家、亚利桑那州立大学可持续磷联盟主任詹姆斯·埃尔瑟说。“磷酸盐是一种肥料，这就是我所说的。这就像在森林大火上喷洒汽油一样。这只会让生活变得疯狂。
为了减缓我们释放的洪流，除了提高我们开采、加工和施用化肥的效率之外，还需要改变我们与元素的关系。这意味着摆脱我们根深蒂固的观念，即人类和动物排泄物是废物，因为它不是废物。
已经存在将人类排泄物中的营养物质一直提炼到其元素形式的技术。例如，芝加哥的一家废水处理厂几年前安装了养分回收系统，预计将使其水排放中的磷负荷减少约30%。它把捕获的磷变成商业级肥料颗粒 - 一种适度但有价值的作物养分储备，否则将流向 - 并喂养 - 困扰墨西哥湾的死区。
一些环保主义者说，芝加哥的新系统和其他类似的系统是一大步，但需要一场真正的革命来捕获几乎所有流入世界各地废水处理厂的磷，并将其转化为植物食品，就像现代化肥厂生产的任何东西一样安全和无污染。这场革命已经在磷的故乡汉堡发生。