二战多面手：护航航母大西洋上斗“狼群”太平洋上猎“火鸡”(3)

具有讽刺意味的是，盟军第一艘护航航母是来自敌人。这艘重5527吨、15节的德国商船汉诺威号于1940年3月在西印度群岛被一艘英国轻型巡洋舰和一艘加拿大驱逐舰捕获。1941年6月重新服役，并在7月更名为“大胆”号（HMSAudacity），其上层结构被移除，并替换为一个从头到尾475英尺的飞行甲板。
一经服役，大胆号和它的六架野猫战斗机(在皇家海军中被称为Martlets)被证明在保护地中海护航方面是如此有效，以至于纳粹潜艇司令邓尼茨觉得有必要对这艘持续保持“空中保护伞”的船采取行动。12月19日晚，在运送沉没的皇家方舟号(HMSArk Royal)航母的幸存者后不久，“大胆号”遭到一艘德国潜艇的鱼雷袭击。75名官兵丧生，包括船长D.W.McKendrick。
到1942年春天，美国的护航航母长岛号和突击者号已经投入使用，另外13艘正在改装。其中包括桑加蒙(CVE-26)、萨旺尼(CVE-27)、希南戈(CVE-28)和桑堤河(CVE-29)，后者是由新的7192吨19节油轮改装而成的。
1942年夏天，海军订购了74艘额外的护航航母，其中最初的24艘是C-3型，由威廉王子号(CVE-31)领导。她被保留了下来，其他船只在1943年和1944年完成时被转移到皇家海军。其他50艘“卡萨布兰卡”级护航航母是在凯撒公司造船厂建造的。

身材魁梧、秃顶的“快点”亨利·凯泽是一位白手起家的工业大亨，在成为美国领先的造船商之前，他建造了大博尔德、邦纳威尔和大古力水坝。他说服了罗斯福总统，护航航母是应对潜艇威胁的办法，并向他兜售吉布斯与考克斯建筑公司(Gibbs&Cox)的一套长498英尺、重6730吨的大规模生产的航母设计。美国海军部门对该设计不满意，但罗斯福总统批准了“小型航母”的建造计划，该计划将由美国海事委员会管理。
凯泽的船厂也帮助生产了大量的自由号货船，他使用了女焊工、预制部件和亨利·福特的装配线技术。CVE在1942年6月18日被订购，第一艘将在次年2月交付，但主舰“卡萨布兰卡”号(CVE-55)直到1943年7月8日才服役，凯撒造船厂落后于计划。第50艘“凯撒航母”在1944年7月8日完成，比第一艘晚一年，但它仍然是惊人的造船壮举。