万历李敬妃，宠爱仅次于郑贵妃，死因成谜，被孙儿追封为太皇太后

在侦探小说、影视剧以及《今日说法》这种刑侦系列节目的影响下，我们似乎都多少有了一些刑侦意识，比如一个人死亡，谁最有可能是凶手呢？那就是他/她和谁有仇，或者谁能从他/她的死亡中得到最大的利益，这是一个重要的思路。

假装是李敬妃
万历年间的后宫之中就发生过这样一个疑案，死者是宠爱仅次于郑贵妃的李敬妃，在史书中，有人认为她是因病去世，也有人说她是被人所害，是非纠葛不断。就在她离世近半个世纪后，她被孙儿追封为太皇太后，这或许是她万万也想不到的。
来历成谜，骤然得宠的李敬妃
戊寅，册封端嫔周氏为端妃，李氏为敬妃。—《明神宗实录》
李敬妃的来历相当神秘，她的家世、生年等一概未知，她最早出现在史料记载之中是在万历二十二年，她在十月诞育了皇六子朱常润，十一月与端嫔一同被册封为妃。在现有史料中明确记载，周氏封妃前的地位是端嫔，而没有写李氏的任何封号，也就是说李氏是由没有任何位分的宫人直接被册封为敬妃的。根据皇长子生母王恭妃的册封情况其实也可以印证这一点。换句话说，李氏应该也是宫女出身。